La química de Stanford Carolyn Bertozzi fue acreedora del Premio Nobel de Química por su desarrollo de reacciones bioortogonales, las cuales permiten a los científicos explorar células y rastrear procesos biológicos sin alterar la química normal de la célula.
Bertozzi es parte de los tres ganadores del Premio Nobel de Química para 2022, según un anuncio este miércoles por la mañana de la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo y comparte el premio de 10 millones de coronas suecas ‒alrededor de un millón de dólares‒ en partes iguales con Morten Meldal, profesor de la Universidad de Copenhague; y K. Barry Sharpless, profesor de Scripps Research.
El trio, ganó «por el desarrollo de la química del clic y la química bioortogonal».
Así, Bertozzi fue reconocida por fundar el campo de la química bioortogonal, un conjunto de reacciones químicas que permiten a los investigadores estudiar moléculas y sus interacciones en los seres vivos sin interferir con los procesos biológicos naturales.
El laboratorio de Bertozzi desarrolló los métodos por primera vez a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. Desde entonces, su laboratorio y otros los han utilizado para responder preguntas fundamentales sobre el papel de los azúcares en biología, para resolver problemas prácticos, como desarrollar mejores pruebas para enfermedades infecciosas y para crear un nuevo fármaco biológico que pueda atacar mejor los tumores, que ahora se está probando en ensayos clínicos.
«No podría estar más encantado de que Carolyn Bertozzi haya ganado el Premio Nobel de Química», dijo el presidente de Stanford, Marc Tessier-Lavigne.
«Al ser pionera en el campo de la química bioortogonal, Carolyn inventó una nueva forma de estudiar los procesos biomoleculares, una que ha ayudado a los científicos de todo el mundo a obtener una comprensión más profunda de las reacciones químicas en los sistemas vivos. Su trabajo ha tenido un impacto notable en el mundo real, desencadenando nuevos enfoques diagnósticos y terapéuticos para tratar enfermedades. Carolyn merece tanto este honor, y todos nosotros en Stanford estamos tremendamente orgullosos de llamarla una de los nuestros», agregó.
La madrugada del miércoles, Bertozzi se llevó las manos a la cara, en estado de shock. «Llaman y ni siquiera estoy despierta… Starbucks ni siquiera está abierto todavía», exclamó en pijama en la mesa de su cocina en Palo Alto de acuerdo con la Universidad de Stanford.
A las 1:43 horas, Bertozzi fue despertada por una llamada telefónica de un miembro del comité del Nobel quien, además de darle la trascendental noticia, le dijo: «Tienes 50 minutos para recuperarte y esperar hasta que tu vida cambie».
Con instrucciones de no compartir el anuncio fuera de su círculo íntimo más cercano, la primera persona a la que llamó Bertozzi fue su padre, William Bertozzi, un profesor de física jubilado del MIT. «Tiene 91 años y, por supuesto, estaba encantado», dijo Bertozzi. «Y luego llamó a mis hermanas por mí, y nos hemos estado enviando mensajes de texto. Una de mis hermanas y mi papá lo vieron en vivo».
El desarrollo de la química bioortogonal de Bertozzi, un término acuñado por Bertozzi, que significa «no interactuar con la biología», surgió de un interés en las moléculas de carbohidratos complejos, llamados glicanos.
Junto con las proteínas y los ácidos nucleicos como el ADN, son uno de los elementos fundamentales de la vida y también uno de los menos entendidos, en gran parte porque son difíciles de producir en el laboratorio y, cuando Bertozzi comenzó su carrera, uno de los más difíciles de analizar.
Así, la academia describió la investigación de vanguardia de Bertozzi como de gran impacto en el campo.
«Bertozzi llevó la química de clics a un nuevo nivel», según el anuncio. «Para mapear biomoléculas importantes pero esquivas en la superficie de las células, los glicanos, desarrolló reacciones de clic que funcionan dentro de los organismos vivos. Sus reacciones bioortogonales tienen lugar sin alterar la química normal de la célula».
«Estas reacciones ahora se usan a nivel mundial para explorar células y rastrear procesos biológicos. Usando reacciones bioortogonales, los investigadores han mejorado la orientación de los productos farmacéuticos contra el cáncer, que ahora se están probando en ensayos clínicos».
El anuncio también describió a Meldal y Sharpless como “habiendo sentado las bases para una forma funcional de química, la química del clic, en la que los bloques de construcción moleculares se unen de manera rápida y eficiente».
Desde su desarrollo, las reacciones bioortogonales de Bertozzi y sus derivados se han utilizado para estudiar cómo las células construyen proteínas y otras moléculas, para desarrollar nuevos medicamentos contra el cáncer y para producir nuevos materiales para el almacenamiento de energía, entre muchas otras aplicaciones.
«La investigación en la interfaz de la química y la biología siempre ha sido mi práctica, y tener un Premio Nobel en biología química es realmente grandioso para el campo», dijo Bertozzi, quien también es investigador del Instituto Médico Howard Hughes ‒HHMI, por sus siglas en inglés‒. que ha ayudado a financiar su trabajo desde 2000. «El campo no es tan antiguo, pero el impacto es claro».
Bertozzi es miembro de la Academia Nacional de Ciencias, el Instituto Nacional de Medicina y la Academia Nacional de Inventores; miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias; e investigadora del Instituto Médico Howard Hughes desde 2000.
Recibió una beca MacArthur en 1999 a la edad de 33 años, lo que la convirtió en una de las más jóvenes en recibir ese reconocimiento. En Stanford, Bertozzi también es miembro de Stanford Bio-X , Wu Tsai Human Performance Alliance , Maternal & Child Health Research Institute ‒MCHRI‒, Stanford Cancer Institute y Wu Tsai Neurosciences Institute .
Con información de Stanford News.
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