Por Jana Kadah. San José Spotlight.
Los líderes de San José quieren profundizar en la historia de la comunidad indígena local en un esfuerzo por comprender el pasado y volver a comprometerse con una mayor inclusión en el futuro.
Los concejales de San José, Peter Ortiz, Dev Davis, David Cohen, Domingo Candelas y Bien Doan, proponen una sesión de estudio para aprender más sobre la relación del pueblo Muwekma Ohlone, una tribu indígena del condado de Santa Clara, con el resto de San José. La sesión de estudio está prevista para principios del próximo año, dijo Ortiz.
Ortiz espera que, al conocer plenamente los antecedentes de la tribu, los funcionarios de la ciudad serán más conscientes de cómo involucrar a los Muwekma Ohlone en discusiones sobre desarrollos que podrían afectar sus tierras.
“Esperamos que expertos locales del estado de San José, la Universidad de Santa Clara, líderes antropólogos y partes interesadas formen parte de estas conversaciones”, señaló Ortiz a San José Spotlight.
La idea de una sesión de estudio surgió cuando Charlene Nijmeh, presidenta de la tribu Muwekma Ohlone, pidió a la ciudad a principios de este año que apoyara la resolución de la tribu que pedía el reconocimiento federal. El reconocimiento permitiría al pueblo Muwekma Ohlone establecer su propio gobierno tribal, así como recibir algunos beneficios federales como atención médica, servicios de vivienda y protecciones.
“El reconocimiento federal reconoce la soberanía de mi pueblo, y lo que significa soberanía es poder autogobernarnos y permanecer en nuestras tierras de 10.000 años de antigüedad”, explicó Nijmeh a San José Spotlight. “La otra cosa que siempre ha sido importante para Muwekma es que la repatriación se realiza para garantizar que estemos en la mesa para proteger a nuestros antepasados cuando sean descubiertos (durante el desarrollo)”.
Las tierras sagradas para las tribus indígenas han sido profanadas por el desarrollo en todo el país. A nivel local, el desarrollo en 180 Park Ave. desenterró más de 50 restos humanos durante la construcción en 2022, que se cree que están relacionados con la tribu Muwekma Ohlone. Se detuvo para una evaluación arqueológica, pero el desarrollo finalmente continuó, detalló Nijmeh.
Los Muwekma Ohlone son ancestrales de San Francisco, San Mateo, la mayor parte de Santa Clara, Alameda, Contra Costa y partes de los condados de Napa, Santa Cruz, Solano y San Joaquín. Al igual que otras tribus de California, los Muwekma Ohlone fueron objeto de una brutal colonización en gran parte por parte de los españoles entre 1776 y 1836.
Alan Leventhal, profesor de antropología de la Universidad Estatal de San José, dijo que esa es la historia que la mayoría de la gente conoce. Pero lo que la gente no entiende es que el pueblo Muwekma Ohlone sigue siendo una parte activa de la sociedad, dijo, a pesar de la disminución del número de la tribu.
Hasta la década de 1930, los Muwekma Ohlone todavía hablaban su lengua materna y en un momento tuvieron más de 64 millones de acres de tierra, aunque el gobierno federal obligó a la tribu a cederlas por apenas 688 mil 51 dólares, dijo Leventhal. Y aunque la tribu Muwekma Ohlone fue reconocida por el gobierno de Estados Unidos desde 1905, Leventhal dijo que el gobierno los eliminó del registro federal en 1927 cuando se decidió que su número era muy reducido.
Los Muwekma Ohlone enfrentaron repetidos reveses desde 1928 hasta 1971 al intentar obtener el reconocimiento federal como tribu. En 2002, el gobierno federal volvió a rechazarlas.
Aun así, los líderes tribales persistieron. Trabajaron con líderes estatales a lo largo de décadas y el año pasado, el senador estatal Dave Cortese presentó la Resolución Conjunta 13 del Senado de California para obtener el apoyo del estado para el reconocimiento federal de Muwekma Ohlone, pero la iniciativa fracasó en el comité.
Nijmeh dijo que fue entonces cuando la tribu se dio cuenta de que necesitaba trabajar en conjunto con los gobiernos municipales para ayudar a presionar al estado y, a su vez, al gobierno federal, a pesar de muchas promesas incumplidas. Esta sesión de estudio es un paso adelante en la reparación de estas relaciones clave, afirmó.
“Le dije a la ciudad que acudiera a los expertos para obtener su opinión sobre quiénes sobrevivieron al genocidio que ocurrió aquí en el Área de la Bahía. Eso es lo que están haciendo”, puntualizó Nijmeh a San José Spotlight. “Quieren llegar a la verdad y la obtendrán”.
En 2003, la tribu Muwekma Ohlone contaba con aproximadamente 600 miembros. Hoy en día, sólo hay alrededor de 100 viviendo en el condado de Santa Clara, dijo Nijmeh, ya que los miembros se ven obligados a abandonar sus hogares ancestrales.
Ortiz es optimista de que al realizar una sesión de estudio, la ciudad apoyará aún más al pueblo Muwekma Ohlone que vive en San José y sus alrededores para que se sienta incluido en las decisiones gubernamentales.
“Muchos de ellos están reaprendiendo su idioma, apropiándose de sus danzas y sus prácticas espirituales”, subrayó Ortiz a San José Spotlight. “Es importante para nosotros como gobierno apoyar a estas poblaciones y guiarlas mientras esencialmente reclaman su herencia”.
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