Por Alise Maripuu. Bay City News.
Cientos de votantes acudieron a uno de los dos centros de votación en East Palo Alto el martes, mientras que los candidatos al consejo municipal hicieron esfuerzos finales para llegar a los votantes hasta el último minuto antes de que las urnas cerraran a las 8 p.m.
Nueve candidatos compiten para ganar uno de los tres puestos generales en el concejo.
Hasta el miércoles, tres candidatos lideran la lista con solo unas pocas docenas de votos de diferencia. El actual candidato Carlos Romero tiene el 16.8 por ciento de los votos, seguido por Webster Lincoln con el 16.36 por ciento. Mark Dinan ocupa el tercer lugar con el 15.75 por ciento de los votos hasta el momento, según los resultados preliminares.
La siguiente contendiente más cercana, Deborah Lewis-Virges, tiene el 13.32 por ciento con aproximadamente 200 votos menos que Dinan.
Pero Dinan advirtió que la ubicación de los candidatos podría cambiar drásticamente a medida que se cuenten el resto de los votos.
“Estén atentos”, dijo. “En las elecciones anteriores, los candidatos iban ganando. Luego llega el último recuento y retroceden”.
Cuando eran las 5 p. m. del día de las elecciones y los residentes comenzaron a salir del trabajo, la fila de personas ansiosas por votar creció y se extendió a lo largo del estacionamiento del Lewis y Joan Platt East Palo Alto Family YMCA.
Muchos votantes dijeron que tuvieron que esperar en fila durante más de una hora para emitir su voto.
Un hombre le grita a Carlos Romero, candidato al Concejo Municipal de East Palo Alto, mientras Romero se encuentra detrás de un árbol en un centro de votación en East Palo Alto, California, el martes 5 de noviembre de 2024. El candidato al Concejo Municipal Webster Lincoln tomó el video cuando ocurrió el altercado junto a su cabina. (Webster Lincoln vía Bay City News)
Varios candidatos al concejo municipal permanecieron en el estacionamiento durante todo el día, repartiendo volantes mientras los votantes se dirigían a las urnas. Se mantuvo un flujo constante de votantes desde las 7:00 a. m. hasta las 8:00 p. m., dijeron muchos candidatos.
“Es un evento muy social, la gente se reúne con sus amigos”, dijo el candidato Dinan. “Pero sería mejor si fuera más rápido. No esperaba que hubiera cola a las 10 en punto porque es la mitad de la jornada laboral”.
Las tensiones aumentaron por la tarde cuando un residente comenzó a gritarle furiosamente al actual candidato, Romero. Otro candidato, Lincoln, había instalado su puesto en el lugar del altercado. Captó un video de un hombre que lanzaba improperios a Romero poco antes de la 1 pm, acusándolo de no ser un latino “real”.
“Deja mi ciudad en paz, eres lo peor que le puede pasar a alguien aquí”, gritó el hombre. “Ni siquiera eres latino. Te haces pasar por latino, pero eres un tipo blanco que se hace pasar por mexicano”.
En un intento de evitar el problema, Romero se refugió detrás de un árbol, según Lincoln.
La biografía de Romero en su sitio web de campaña dice que su padre emigró de México y que la familia pasó tiempo yendo y viniendo entre México y los Estados Unidos durante su crianza.
Los candidatos también tenían que tener cuidado de no hacer campaña a menos de 100 pies del lugar de votación.
En 2020, Lincoln demandó sin éxito al alcalde de East Palo Alto, Antonio López, acusándolo de hacer campaña electoral demasiado cerca de un centro de votación. López contrató un puesto de tacos para estacionar afuera de un centro de votación y repartir tacos gratis el día de las elecciones. El tribunal finalmente absolvió a López de cualquier delito.
“No queremos otro ‘tacogate'”, bromeó Gail Wilkerson, una de las candidatas.
Lincoln, quien llegó al centro de votación a las 6:30 am, dijo que notó un aumento significativo en la participación de votantes en comparación con 2022, cuando también se postuló para el concejo municipal. Lo atribuyó al hecho de que la carrera de este año coincidió con las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Pero también señaló que la disminución de los centros de votación en East Palo Alto permitió a los votantes solo dos lugares donde podían emitir su voto en persona para la carrera por el concejo municipal.
“En 2022, había otro centro de votación en la escuela secundaria de Myrtle Place”, dijo Lincoln. “Luego había un centro de votación aquí y luego un centro de votación en University Circle. Este año solo hay dos”.
El centro de votación del YMCA era el único en el lado este de la autopista 101, lo que lo hacía más conveniente para la mayoría de los residentes de East Palo Alto.
“La mayoría de la gente no cruza al otro lado y espera en el tráfico para volver aquí. La gente viene aquí porque este es el único centro de votación de este lado de la autopista”, dijo Lincoln.
Por la tarde, algunos votantes frustrados por la larga espera se dirigieron al otro centro de votación al otro lado de la autopista 101, en University Circle. Pero cuando llegaron, se encontraron con que otras personas habían tenido la misma idea y terminaron teniendo que esperar el mismo tiempo.
Ofelia Bello, una candidata que no trabajó en la campaña electoral pero que aún está en carrera, sin embargo, está en medio del grupo de conteos preliminares de votos a pesar de hacer poca promoción en comparación con sus competidores.
El martes se presentó en el centro de votación de la YMCA y repartió volantes a los nuevos votantes para que pudieran conocerla mejor y saber por qué se presenta. Explicó que los cambios personales en su trabajo y los problemas de salud de su familia la llevaron a dejar sus planes de campaña en un segundo plano.
“Lo dejé todo para estar con mis padres y ayudar a mi madre con algunos problemas médicos que estaban sucediendo”, dijo. “Entre la transición laboral, la búsqueda de un nuevo empleo y las necesidades de atención médica de mis padres, tuve que dejar mi campaña a un lado. Dejaré lo que sea por las necesidades de atención médica de mis padres”.
La División de Registro y Elecciones del Condado de San Mateo recordó a las personas que los recuentos en cada carrera del condado en los primeros días no son definitivos, ya que hay más boletas que deben agregarse a los recuentos.
En la contienda de este año, los candidatos han recibido un total de 8 mil 066 votos hasta ahora. En la contienda de 2020, en la que también hay tres escaños en juego, los votos totalizaron 19 mil 048 votos repartidos entre los candidatos. Por tanto, el recuento parece tener un largo camino por recorrer.
“Todavía quedan muchas papeletas por contar”, escribió el condado en su sitio web. “Las papeletas de votación por correo que se recibieron el sábado 2 de noviembre hasta el día de las elecciones y los días posteriores aún no se han contabilizado. Esto significa que los resultados de la noche de las elecciones pueden ser diferentes del recuento final”.
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