Ante el poco progreso en materia sanitaria, East Palo Alto ‒EPA‒ solicitó a la Comisión de Formación de Agencias Locales de San Mateo ‒SMLAFCo‒ que el Distrito Sanitario de la ciudad ‒EPASD, por sus siglas en inglés‒ sea subsidiado por el gobierno local.
Así lo dio a conocer el alcalde de East Palo Alto, Rubén Abrica, quien a través de una carta dirigida a la comunidad y contribuyentes precisó que desde 2019, el Consejo de la Ciudad de East Palo Alto y otras partes interesadas, han intentado colaborar con el EPASD para desarrollar soluciones que faciliten el avance de los proyectos de desarrollo como la vivienda asequible, avanzar en los objetivos de la ciudad, y garantizar que la información precisa esté disponible cuando la ciudad considere el desarrollo futuro.
«A pesar de estos esfuerzos, se han hecho muy pocos progresos y la ciudad de East Palo Alto se ha preocupado por la administración de este sistema crítico y la capacidad de la ciudad para avanzar en proyectos de desarrollo que beneficien significativamente a toda la comunidad», señaló la misiva.
El alcalde destacó que la solicitud del EPASD como distrito subsidiario se debe que, de acuerdo con la ley estatal, cuando se planifica un desarrollo en la ciudad, los promotores deben pagar su parte justa de las tasas para cubrir la conexión del nuevo edificio al sistema sanitario.
«Lamentablemente, el EPASD no ha sido capaz de establecer tarifas de conexión que cubran la parte de los promotores de las mejoras necesarias para acomodar el desarrollo, y esta inacción está obstruyendo la construcción de viviendas asequibles, una clínica de salud, la formación de empleo y las instalaciones de generación de empleo», refirió.
La carta que también está firmada por el gerente interino de la ciudad, Patrick Heisinger, subraya que, recientemente, la ciudad se enteró de que un estudio de circuito cerrado de televisión de 22.2 de las 29.8 millas de líneas de alcantarillado del EPASD, descubrió que muchas secciones de las antiguas líneas del distrito están deterioradas y rotas, lo que permite que las aguas residuales fluyan hacia el suelo, provocando contaminación y posibles riesgos para la salud.
¿Qué es un distrito subsidiario?
Un distrito subsidiario es aquel gobernado por un ayuntamiento y operado por un departamento de la ciudad, como el departamento de obras públicas.
Un distrito especial independiente puede establecerse como uno subsidiario de la ciudad si toda el área se ubica dentro de los límites de la ciudad o si al menos el 70 por ciento o más de la superficie del distrito y el 70 por ciento o más del número de votantes registrados que residen en el distrito se encuentran dentro de los límites de la ciudad.
Cabe destacar que, como distrito subsidiario, el presupuesto del distrito debe estar separado y ser distinto del presupuesto de la ciudad y todos los ingresos recaudados sólo pueden utilizarse para los fines de mantenimiento de las operaciones de alcantarillado, mejoras de capital y tratamiento.
Los funcionarios explicaron que, al establecer el distrito como distrito subsidiario de la ciudad, no se incrementarán los impuestos sobre la propiedad pues en California están limitados al 1.0 por ciento del valor tasado y el asesor del condado sólo puede aumentar la valoración tasada en un máximo del 2 por ciento al año, a menos que la propiedad sea mejorada o vendida.
En ese sentido, destacaron que las operaciones de alcantarillado pasarían a depender del Ayuntamiento como órgano de gobierno y del Departamento de Obras Públicas para su funcionamiento, lo que reduciría significativamente los gastos generales anuales de aproximadamente 820 mil dólares en el presupuesto actual del Distrito.
El EPASD se formó en 1939 como un distrito especial independiente. Mientras que algunas secciones del sistema han sido reemplazadas, la mayoría de las tuberías y pozos de registro originales permanecen en servicio, lo cual es una preocupación crítica para la ciudad y los residentes de East Palo Alto, puntualizó Abrica.
El 6 de octubre de 2022, el director general de EPASD informó a la Junta de que, en varios casos, las tuberías estaban rotas y las aguas residuales se habían vertido al suelo. Además, declaró que «…todas estas tuberías están en un estado muy deplorable y que el coste estimado de la sustitución de las tuberías más envejecidas y rotas costará 22 millones de dólares».
¿Qué está en riesgo de perderse?
Abrica y Heisenger refirieron que de no darse el subsidio a EPASD, se corre el peligro de que no se logren 135 apartamentos asequibles, el proyecto del centro comunitario del distrito escolar de la ciudad de Ravenswood, y la ampliación de 61 mil pies cuadrados del Centro de Salud Familiar de Ravenswood y otros espacios para organizaciones locales sin ánimo de lucro que iban a ser financiados al 100 por la filantropía.
Asimismo, la nueva sede de JobTrain, un edificio de 102 mil 478 pies cuadrados dedicado a proporcionar a los residentes de East Palo Alto empleo con salarios dignos, y 9 mil pies cuadrados de espacio de oficina dedicado a las pequeñas empresas y los empresarios de East Palo Alto.
Para garantizar la transparencia y la información precisa, la ciudad de East Palo Alto ha compilado los antecedentes y la documentación de los esfuerzos de la ciudad para hacer frente a la inadecuada infraestructura de alcantarillado de EPASD que no puede acomodar los proyectos de desarrollo económico vitales para la calidad de vida de sus residentes.
Los interesados pueden encontrar más información visitando el sitio web https://www.ci.east-palo-alto.ca.us/publicworks/page/msr-process.
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