Fortnite es un videojuego de batalla campal que estuvo disponible en todos los dispositivos con una tienda que ofreciera la descarga gratuita de una aplicación que, a su vez, descargase los archivos necesarios –un paquete de cerca de 10 GB– para ejecutar el juego correctamente.
Sin embargo, esto cambió hace un mes, cuando el 13 de agosto de este año, Epic decidió incorporar en su paquete de descarga la posibilidad de pagar directamente a Epic por microtransacciones o compras dentro de la aplicación –mejor conocidas como in-app purchases–, saltándose no sólo la seguridad de las plataformas como la App Store, de Apple y la Google Play Store.
De acuerdo a Apple, en el apartado de «Compras dentro de la app» establece que:
«…son transacciones opcionales diseñadas para modificar la funcionalidad de la app o desbloquear artículos (…)».
En el caso de Fortnite, de Epic, se ofrecía una divisa ficticia y sin valor monetario para mejorar la experiencia del jugador conocida como V-bucks y, hasta antes del 13 de agosto, la única forma de pagar por V-bucks –«monedas V», en América Latina; o «PaVos», en Europa– era a través de microtransacciones manejadas por las tiendas virtuales de Apple y Google.
Sin embargo, para operar, Apple y Google requieren solicitar hasta un 30% del monto de cada pago dentro de su plataforma no sólo para cubrir los movimientos bancarios entre el cliente y el desarrollador, sino también para el resguardo de la privacidad y preservar la seguridad de los datos de facturación.
Epic declaró no estar satisfecho con esta política que aplica para todos los desarrolladores que requieran procesar un pago por un bien virtual.
No sólo eso, Apple, una empresa que promueve la seguridad de los usuarios y, sobre todo, la de los menores indica que:
«(…) los controles parentales (…) incluyen la posibilidad de desactivar las compras dentro de la app por completo» y «(…) evitar que tu hijo (…) compre o descargue contenido en iTunes y App Store (…)».
Significa que no sólo Epic introdujo código en la aplicación que descarga el paquete necesario para jugar Fortnite que posibilitaba el pago directo de Epic, sino que también pudieron burlar los controles parentales de los dispositivos de Apple y Google, lo que supone una gran vulnerabilidad para ambos sistemas.
Más tarde ese día, la aplicación Fortnite fue retirada de la App Store. Epic, sabiendo de antemano que estaba violando los términos y condiciones de desarrollador de Apple, anunció que había interpuesto una demanda casi de manera inmediata, de acuerdo a un comunicado emitido por Epic. Al mismo tiempo, Fortnite había sido removida de la Google Play Store por los mismos motivos. Epic procedió, entonces, a demandar a Google.
El 17 de agosto, Apple emitió un comunicado respecto a su posición del caso a través del medio digital The Verge, el cual se traduce:
«La App Store está diseñada para ser un lugar seguro y de confianza para los usuarios, y como una gran oportunidad de crecimiento para el negocio de todos los desarrolladores. Epic ha sido uno de los desarrolladores más exitosos de la App Store; adicionalmente, se ha convertido en una empresa multimillonaria que llega a millones de clientes de iOS en todo el mundo. Queremos que la empresa se mantenga con nosotros como parte del Programa de Desarrolladores de Apple, así como sus aplicaciones en la Store. Epic ha creado en sí mismo un problema que se puede remediar fácilmente con sólo lanzar una actualización de su aplicación en conformidad con los términos acordados y que se aplican a todos los desarrolladores. No se hará una excepción a Epic porque no creemos que sea correcto anteponer sus intereses comerciales frente a los términos que protegen a nuestros clientes».
El 17 de agosto, Epic anunció a través de su cuenta de Twitter que la cuenta de desarrollador de Apple necesaria para la distribución de la aplicación Fortnite sería cerrada el 28 de agosto y, en consecuencia, sería interpuesta una segunda demanda contra Apple por dicha acción que calificó Epic como «represalia» ante la primera demanda.
Lo anterior, fue aprovechado por el mismo videojuego de Epic para «denunciar» públicamente a través de un torneo que tiene el nombre de “Free Fortnite” contra las políticas de Apple y Google que, de acuerdo a su sitio web, declara a favor de las acciones de la empresa de videojuegos: «Decidimos luchar contra las políticas de Apple y Google en nombre de todos los consumidores y de sus derechos a tener acceso a métodos de pago más eficientes y recibir los mejores precios posibles». El videojuego de batalla campal promovió un concurso en el que se invitaba a los jugadores a participar en el torneo que tenía como fin visibilizar la postura de Epic respecto a Apple.
Siguiendo la lógica anterior, entonces, los juegos y aplicaciones distribuidas por Epic en tiendas donde también se cobra una comisión «exorbitante» –como la ha calificado la empresa–, deberían salir de entornos como PlayStation Store, Nintendo y Xbox Live por manejar únicamente los pagos a través de sus plataformas. Entre tanto, Epic no perite la venta de su divisa ficticia sin valor monetario –los V-bucks– fuera de su propia plataforma. En la página de soporte de Epic mencionan que: «Sabemos que hay sitios web que ofrecen V-bucks. (…) Estos sitios web no pueden entregar monedas V bajo ninguna circunstancia». ¿Está «jugando» Epic a un juego de doble cara?
De repente, el 21 de agosto, el caso tomó un giro inesperado: Apple respondió oficialmente a la demanda de Epic con una presentación judicial. Phil Schiller, director de mercadeo mundial de Apple aseguró para el medio CNBC que Epic demandó un trato especial y reveló cómo el director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney envió correos a diferentes divisiones de Apple a cargo de la App Store.
El 24 de agosto, la decisión fue parcial tanto para Apple como para Epic. La jueza del Tribunal de Distrito de EE.UU., Yvonne Gonzalez Rogers, del Distrito Norte de California, a cargo de la audiencia del caso dijo estar «inclinada» a no exigir que Apple reanude la distribución de la aplicación Fortnite en la App Store; entre tanto, también dijo que el cese de la cuenta de desarrollador de Apple a manos de Epic podría revertirse. La audiencia se realizó a través de la plataforma Zoom para el gobierno dada la contingencia por la Covid-19.
De la audiencia, se concluyó que Apple no restauraría Fortnite a la App Store y Epic mantendría la herramientas que se requieren para el desarrollo de videojuegos, en concreto del Unreal Engine –una cadena de programación que permite la creación y el diseño para el funcionamiento de un juego– que usan otros programadores.
Durante esa semana, Epic se mostró hostil contra los dispositivos de Apple que alguna vez fueron compatibles con la aplicación Fortnite, anunciando a los jugadores que no recibirían el paquete de descarga de la nueva temporada, que perderían acceso al modo multiplataforma del juego en línea fuese a través de iOS, iPadOS o macOS.
Willyrex, el youtuber y jugador de habla hispana más famoso en Fortnite se manifestó respecto al caso de Epic contra Apple y Google, en una emisión en vivo: «Y ahora, haciendo la guarrería, la guarrada de lo de “Free Fortnite” que, es que, me parece una guarrada increíble, la verdad. (…) ¿Vas a saltarte las normas por algo en especial de iOS y de Android? En fin. Están desesperaditos, creo yo», puntualizó.
El día llegó. El 28 de agosto no podía descargarse la aplicación Fortnitede la App Store en todo el mundo y eliminarla del dispositivo supuso no volver a tener la posibilidad de instalarla en los últimos dispositivos compatibles. Al respecto, Apple comentó, en un comunicado, que podría traducirse:
«Nos decepciona haber tenido que cerrar la cuenta de Epic Games en la App Store. Durante muchos años, hemos trabajado con el equipo de Epic Games en sus anuncios y novedades. El tribunal hizo la recomendación a Epic para que cumpla con las normas de la App Store mientras el caso toma su curso, normas que ellos habían seguido durante la última década hasta que ellos mismos causaron su situación actual. Epic se ha negado a hacerlo. Todo lo contrario, siguieron enviando actualizaciones de Fortnite diseñadas para violar las normas de la App Store. No es justo para los demás desarrolladores en la App Store donde los consumidores están involucrados en su lucha. Esperamos poder trabajar juntos de nuevo en un futuro, pero lamentablemente eso no es posible hoy».
Una semana después de la desaparición de Fortnite de la App Store –situación causada por Epic–, el 5 de septiembre, Epic solicitó a la corte «detener las represalias» de Apple, de acuerdo con información de Reuters; además, dieron a conocer que se presentaría una orden judicial preliminar para que Fortnite estuviese de regreso en la App Store mientas continúa el juicio entre las dos compañías.
Tres días después, el 8 de septiembre, Apple interpuso una contrademanda a Epic por daños por incumpliendo de contrato, de acuerdo con información de la CNBC; además, la empresa afirmó que Epic «se posiciona como una versión moderna de Robin Hood pero corporativa cuando, en realidad, son una empresa multimillonaria que simplemente no quiere pagar ni un centavo del valor colosal del que sacan provecho de la App Store».
Con la batalla legal de Epic contra Apple y Google, la desaparición de Fortnite de las tiendas de aplicaciones más importantes para dispositivos móviles, y graves consecuencias financieras para Epic, el último paso que ha dado Apple dada la cancelación de la cuenta –mas no de las herramientas de desarrollo– de Epic, es la cancelación del uso de la herramienta de inicio de sesión seguro de Apple con el Apple ID de cada usuario. Por ello, Epic ha enviado un mensaje a aquellos jugadores que se encuentren registrados bajo la plataforma de Apple y migrarse a un estándar de seguridad diferente.
El duelo entre Epic contra las dos compañías más importantes en la industria de creación y distribución de dispositivos y contenidos móviles está lejos de terminar. ¿En realidad Epic está «combatiendo» prácticas de monopolio para proteger a los consumidores o las demandas –que suman cinco desde el 13 de agosto– deben entenderse como un llamado de Epic a Google y Apple a recibir un trato especial?
Cristian Carlos es escritor, periodista y sociólogo.
