Anthony Advincula. Ethnic Media Services [EMS].
Nueva York, EE. UU. – Un lunes, Maribel Lapuz se levantó a las 4:30 de la mañana. La inmigrante de 46 años, procedente de Filipinas, desafió el clima bajo cero y tomó el tren desde la ciudad de Jersey, Nueva Jersey, hasta un asilo de ancianos en Brooklyn, Nueva York, donde ha trabajado seis días a la semana como cuidadora desde el pasado mes de febrero.
A miles de kilómetros de distancia, Mario Ramírez condujo de una casa a otra desde las 5 de la mañana; hace trabajos de construcción y plomería en Marietta, Georgia. Ramírez, un inmigrante mexicano de 52 años, nunca ha faltado a un día de trabajo desde el comienzo de la pandemia.
«Cuando la administración de Trump envió los cheques de estímulo de 1 mil 200 dólares a los trabajadores, no los recibí; me ignoraron», dijo Lapuz,
«Alguien como yo en este país no es elegible para el desempleo», dijo Ramírez. «Eso significa que no puedo dejar de trabajar para mantener a mi familia, a pesar del riesgo de COVID-19».
Su situación puede cambiar pronto.
Considerados «trabajadores esenciales» por el gobierno federal, Lapuz y Ramírez están entre los 5 millones de inmigrantes indocumentados que pueden ser recompensados con la ciudadanía, y podría suceder durante los primeros días de la administración Biden-Harris.
Indispensables para la vida y la economía estadounidenses, los trabajadores esenciales indocumentados están ahora en el centro de un plan de inmigración que está siendo redactado por los demócratas del Congreso y los defensores de los derechos de los inmigrantes, y que está siendo promovido de manera extenuante por la administración entrante.
La nueva legislación de inmigración –encontrada en el proyecto de ley de apoyo COVID de 1.9 mil millones de dólares que Biden dio a conocer la semana pasada– incluirá la concesión de ciudadanía a trabajadores esenciales indocumentados y la disminución del tiempo de espera para obtener la ciudadanía estadounidense.
«Los trabajadores esenciales, muchos de los cuales son inmigrantes indocumentados, son héroes americanos no reconocidos, arriesgando sus vidas durante esta pandemia mortal para cuidar de nuestras comunidades y asegurar que la comida esté en la mesa», dijo el representante Joaquín Castro (D-Texas) en una reciente conferencia de prensa virtual. «Estoy trabajando en una legislación para proteger inmediatamente a los trabajadores esenciales y a sus familias de la deportación y proporcionarles un camino rápido hacia la ciudadanía».
La vicepresidenta electa Kamala Harris se pronunció públicamente sobre el tema. Platicó la semana pasada con la cadena de televisión en español Univisión, y dijo que la administración entrante concederá automáticamente tarjetas de residencia no sólo a los trabajadores esenciales indocumentados, sino también a los beneficiarios de DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), así como a los titulares del Estatus de Protección Temporal (TPS), y acortará en 5 años el lapso en obtener la ciudadanía estadounidense.
«La administración entrante tiene una oportunidad de oro para arreglar las cosas y ofrecer a los trabajadores inmigrantes esenciales y a sus familias alivio de esta pandemia, alivio de la persecución por su condición de inmigrantes y alivio de la invisibilidad», dijo Angélica Salas, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos Humanos de la Inmigración, en una llamada de prensa organizada por America’s Voice.
El retroceso de los republicanos ya ha comenzado. Lora Ries, ex encargada interina de personal del Departamento de Seguridad Nacional, dijo a The Los Angeles Times que la legislación creará más problemas.
«Tales ventajas atraerán a más personas a entrar ilegalmente en los Estados Unidos para esperar su eventual residencia, socavando la seguridad de las fronteras», dijo Ries.
Esta semana, más de 6 mil migrantes y solicitantes de asilo hondureños se han abierto camino hacia el norte a través de Guatemala y México. Esta caravana podría representar un resurgimiento de tales esfuerzos, ya que Biden ha prometido reformar las duras políticas de inmigración del presidente Trump.
Algunos defensores y académicos de la inmigración también cuestionan si el próximo plan de inmigración tiene el enfoque correcto. Si la administración Biden-Harris propone extender las oportunidades de legalización a 5 millones de trabajadores indocumentados esenciales, ¿qué pasa con los otros 8 millones de inmigrantes indocumentados?
«Millones de trabajadores inmigrantes están en primera línea, arriesgando sus vidas para mantener nuestro país funcionando. La profundidad de esta crisis requiere actuar con urgencia», dijo Mary Kay Henry, presidenta de SEIU, en America’s Voice. «No podemos vencer al virus cuando millones de trabajadores indocumentados esenciales quedan fuera; proporcionar [una vía rápida a la ciudadanía] es la única manera en que podremos enfrentar la pandemia».
Alex Padilla, el secretario de Estado de California que reemplazará a la vicepresidenta electa Kamala Harris en el Senado de los EE. UU., defendió el plan de inmigración para los trabajadores esenciales indocumentados.
«No es que no vayamos a tratar con otros inmigrantes indocumentados», dijo Padilla en la llamada con los periodistas. «Debido a la urgencia de la ayuda por COVID, es mejor actuar más pronto que tarde».
Padilla se refirió a la experiencia de inmigración de sus propios padres, que llegaron a California desde México en los años 60. Nunca tuvieron una educación formal, dijo, y nunca tuvieron un día libre; su padre trabajaba como cocinero y su madre limpiaba casas.
«Pero nos dijeron que, si trabajamos duro y nos iba bien en la escuela, podemos hacer lo que queremos ser. Ese es el sueño americano», añadió. «Después de cuatro años de constante ataque [de Trump] hacia las comunidades de inmigrantes, la administración Biden-Harris nos ayudará a cambiar las cosas. Espero que el Congreso y nuestra nación reconozcan que estos inmigrantes [indocumentados esenciales] dieron un paso adelante cuando Estados Unidos más lo necesitaba y se pusieron en peligro durante esta pandemia mortal».
«Me emocioné cuando me enteré de esta gran noticia», dijo Lapuz en Jersey City, Nueva Jersey. «Pero no puedo dejar de preocuparme de que otra vez estén enviando otra falsa esperanza. Ya he pasado por esto antes».
«Mi familia ha estado esperando este momento. Arriesgamos nuestras vidas y ayudamos a este país a sobrevivir a la pandemia», dijo Ramírez. «No debemos seguir quedándonos en las sombras. Todos mis hijos nacieron aquí, este es nuestro hogar».
