Especialistas en enfermedades de la vida silvestre del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ‒CDFW, por sus siglas en inglés‒ confirmaron la muerte de un gato montés adulto a causa de la cepa euroasiática de la gripe aviar altamente patógena ‒IAAP‒ H5N1. En el condado de Butte.
Cabe destacar que esta es la primera detección del virus en un mamífero salvaje en el estado de California.
Los restos del gato montés fueron recolectados en el condado de Butte por la CDFW el 23 de diciembre de 2022 y se enviaron muestras al Sistema de Laboratorio de Salud Animal y Seguridad Alimentaria de California para pruebas preliminares.
El pasado 24 de enero, los Laboratorios Nacionales de Servicios Veterinarios del Departamento de Agricultura de EE. UU. ‒USDA, por sus siglas en inglés‒ confirmaron la detección de la influenza aviar H5N1 en el gato montés.
En otros lugares de EE. UU. y Canadá, se han realizado detecciones periódicas de HPAI H5N1 euroasiático en mamíferos carnívoros, incluidos zorros, gatos monteses, mapaches y zorrillos.
El gato montés llevaba un collar con GPS como parte de un estudio de población de CDFW., el cual estaba equipado con un sensor que alertaba a los biólogos cuando el animal dejaba de moverse durante un tiempo anormal. Los biólogos de CDFW localizaron los restos y comenzaron una investigación sobre la causa de la muerte del gato montés.
La gripe aviar H5N1 se detectó por primera vez en aves silvestres en California en julio de 2022. Hasta la fecha, esta enfermedad se ha detectado en aves silvestres de 44 condados. Mientras que el Departamento de Alimentos y Agricultura de California ‒CDFA‒ también informó detecciones de la gripe aviar H5N1 en aves domésticas de 18 condados.
Las aves acuáticas y las aves domésticas son especialmente vulnerables a la enfermedad. La cepa de H5N1 que circula actualmente en EE. UU. y Canadá ha estado causando enfermedades y muertes en una mayor diversidad de especies de aves silvestres que durante los brotes anteriores de influenza aviar, afectando a las aves rapaces y carroñeras, como los buitres pavos y los cuervos.
Los depredadores y carroñeros de mamíferos y aves pueden estar expuestos a los virus de la influenza aviar cuando se alimentan de aves infectadas. Este gato montés se encontró en un área donde recientemente se había detectado HPAI H5N1 en un buitre de pavo.
Actualmente, los Centros para el Control de Enfermedades ‒CDC, por sus siglas en inglés‒ consideran que el riesgo de transmisión de la influenza aviar a las personas es bajo, pero recomienda tomar medidas de protección básicas ‒es decir, usar guantes y mascarillas y lavarse las manos‒ si no se puede evitar el contacto con la vida silvestre.
CDFW no recomienda que las personas manipulen o alberguen animales salvajes enfermos. Pero se debe informar de aves de corral y las aves de compañía enfermas o muertas a la línea directa de CDFA al (866) 922-2473.
El pasado 8 de febrero, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud -OMS‒, señaló que en las últimas semanas han habido varios informes de mamíferos, incluidos zorros y leones marinos que registran infección de H5N1 en todo el mundo.
A través de un mensaje destacó que la gripe aviar H5N1 se ha propagado ampliamente en aves silvestres y aves de corral durante 25 años, pero el reciente contagio a mamíferos debe ser vigilado de cerca.
«Por el momento, la OMS considera que el riesgo para el ser humano es bajo desde la aparición del virus H5N1 en 1996. Sólo hemos visto casos raros y ninguno sostenido de transmisión de la enfermedad entre humanos. Pero no podemos dar por sentado que siga siendo así y debemos prepararnos para cualquier cambio en el estatus quo», subrayó.
Asimismo recomendó a los países reforzar la vigilancia en los entornos en los que interactúan personas y animales de granja o salvajes, y seguir colaborando con los fabricantes para garantizar que, en caso necesario, haya vacunas y antivirales disponibles para uso mundial.
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