A finales de enero de este año, la pequeña comunidad de Half Moon Bay vivió unos de sus momentos más aterradores, pues un hombre comenzó un tiroteo en un par de granjas agrícolas del área, dejando a 7 personas muertas. Hace apenas unos días, el terror volvió a cimbrar el país, cuando un atacante abrió fuego en una escuela privada en Nashville, Tennessee, dando como resultado la muerte de 6 personas, tres de ellos niños.
Es imposible tapar el sol con un dedo. Al prender la televisión, las noticias llegan a los más pequeños del hogar y es necesario tener una conversación con ellos para saber sus miedos e inquietudes, y, sobre todo, para apoyarles y ayudarles a entender que sucede.
Ante ello, el doctor Victor Carrion, psiquiatra de niños y adolescentes en Stanford Medicine Children’s Health y director del Programa de Investigación de Estrés en la Vida Temprana de Stanford, y Hilit Kletter, psicóloga de niños y adolescentes en Stanford Medicine y directora de la Clínica de Estrés y Resiliencia, brindaron sugerencias sobre cómo ayudar a los niños a procesar estas tragedias.
¿Cómo recomienda que los padres tengan una conversación con sus hijos?
Hilit Kletter, pidió tener en cuenta el nivel de desarrollo del niño y encontrar un tiempo que realmente pueda dedicar a hablar con su hijo sobre esto.
«Para los niños más pequeños, es importante centrarse en la tranquilidad de la seguridad. Para los niños mayores, puede preguntar lo que han escuchado, lo que piensan, corregir cualquier información errónea y dejar que hagan preguntas», precisó la especialista.
En ese sentido, destacó que es importante crear un entorno que permita a los hijos expresar sus emociones y ayudarlos a filtrar la información.
¿Cuáles son algunos de los posibles efectos psicológicos en los niños que escuchan o ven información en las noticias?
Para el psiquiatra Victor Carrion, los niños pueden preocuparse por su propia seguridad. «Si son niños en edad preescolar, primero y segundo grado, es posible que incluso les preocupe si su familia está a salvo».
Además, dijo, debido a que las imágenes y los videos ahora son tan frecuentes en múltiples plataformas, el efecto psicológico en el niño puede ser el mismo que si estuviera en la escena del incidente, lo que incluye un mayor riesgo de síntomas de trastorno de estrés postraumático.
Limitar la exposición a estas imágenes, explicó, ya sea apagando las noticias o reduciendo el uso de las redes sociales, puede ayudar a proteger a los niños.
¿Cuáles son algunos signos de que un niño puede necesitar ayuda adicional?
«Los padres deben estar atentos a los cambios de comportamiento, como un mayor apego en un niño en edad preescolar, quejas de dolores de cabeza o de estómago en un niño pequeño o retraimiento en un adolescente», aseguró Carrion.
El especialista subrayó que la irritabilidad, una mayor susceptibilidad al llanto y la dificultad para dormir son algunos de los síntomas que deberían alertar si persisten más de un mes.
«Todos estos comportamientos son a menudo una pista de que un niño necesita ayuda. Si notas estos signos, te recomiendo llevarlos a su pediatra o a un especialista en salud mental», abundó.
¿Cómo pueden los padres manejar su propio estrés?
La psicóloga Kletter explicó que cuando suceden eventos como esos, hay cosas que se pueden hacer, como concentrarse en lo que está bajo nuestro control y usar las habilidades de afrontamiento como: encontrar apoyo social entre familiares y amigos; dormir lo suficiente y hacer ejercicio; comer; adecuadamente; y hacer una lista de cosas que le ayuden a relajarse.
Los especialistas proporcionaron una lista de recursos adicionales:
Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente: Datos para las familias
Red Nacional de Estrés Traumático Infantil (NCTSN): Hablar con los niños sobre el tiroteo
Programa de Resiliencia y Estrés de la Vida Temprana de Stanford Medicine
Recuerde que existe una línea de ayuda para casos de desastre de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias ‒SAMHSA, por sus siglas en inglés‒, y puede llamar o enviar un mensaje de texto al 1-800-985-5990 para conectarse con un asesor capacitado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año.
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