Por Brandon Pho. San José Spotlight vía Bay City News.
Cuando se trata del sistema hospitalario público más grande del norte de California, los líderes del condado de Santa Clara temen estar construyendo un castillo de arena durante la marea baja.
La mayor fuente de dinero federal y de financiación para los hospitales públicos del condado desaparecerá si el Congreso sigue adelante con su propuesta de recortes de 880 mil millones de dólares al Medicaid, conocido como Medi-Cal en California.
La decisión amenaza con echar por tierra décadas de progresos realizados para garantizar que los residentes más pobres de la región reciban la atención sanitaria que necesitan. Esto ocurre mientras los funcionarios del condado trabajan para ampliar el sistema de forma significativa.
El próximo mes, el condado restablecerá los servicios de traumatología, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en el Centro Médico Regional en East San José, el hospital privado que compró recientemente y que llevaba mucho tiempo agotado. Fue una incorporación muy aplaudida a la red de hospitales públicos a pesar del déficit presupuestario de 250 millones de dólares del condado.
Pero si el dinero de Medi-Cal desde Washington, DC deja de fluir hacia el oeste, la tarea de absorber una crisis presupuestaria aún peor que la pandemia recaería sobre el ejecutivo del condado, James Williams, quien promete que la restauración del Centro Médico Regional ocurrirá el 1 de abril, pase lo que pase.
“Es lo correcto para la comunidad”, dijo Williams a San José Spotlight. “El verdadero problema no es el Regional ni ningún otro hospital en particular. Es el sistema en su totalidad”.
Medi-Cal representa aproximadamente 1.9 mil millones de dólares en fondos recibidos por el condado de Santa Clara solo este año. El condado recibe ese dinero a través de los reembolsos de Medi-Cal por la atención a pacientes en los hospitales del condado. Y el funcionamiento de los hospitales le cuesta al condado 4 mil millones de dólares, o 33 por ciento, de su presupuesto de 12 mil millones de dólares.
La mitad de los pacientes del sistema hospitalario del condado pagan a través de Medi-Cal. El resto paga a través de una combinación de otros medios y de Medicare, un programa federal independiente que atiende a pacientes de 65 años o más y a pacientes de todas las edades con determinadas discapacidades.
Los costos hospitalarios del condado, impulsados principalmente por la nómina y los suministros, superan rutinariamente los ingresos por cientos de millones de dólares. Eso requiere que el condado compense la diferencia cada año con su fondo general, el fondo discrecional más grande del condado alimentado con dólares de los contribuyentes. Este año, el condado tuvo que aportar casi 600 millones de dólares de dinero de los contribuyentes.
Esta inversión permite que el sistema del condado brinde servicios más allá de los que se ofrecen a través de un sistema de atención médica tradicional, como el Centro de Defensa del Niño, un examinador forense de agresión sexual, el Programa de Atención Médica para Personas sin Hogar del Valle y el programa de salud para trabajadores agrícolas migrantes de la Clínica Saludos.
“La salud de todo el sistema y, por lo tanto, la salud y el bienestar de cada familia del condado están en peligro”, dijo Williams a San José Spotlight.
La compra del Regional Medical Center ha sido una gran iniciativa que costará más de 500 millones de dólares, según el informe presupuestario de mitad de año del condado. Eso es sólo para restaurar los servicios que el anterior propietario privado del hospital, HCA Healthcare, había eliminado para mejorar los resultados de la corporación. El condado todavía planea restablecer otros servicios que HCA le quitó a East San José, como el parto y la atención a los recién nacidos.
La protesta de la comunidad por las rebajas de HCA en Regional puso de relieve el caos que se desató en las salas de espera de los hospitales públicos del condado. El año pasado, los médicos del condado protestaron en audiencias públicas por los recortes de HCA por temor a que enviaran una avalancha de pacientes a sus ya sobrecargados departamentos de urgencias. Se espera que la restauración de los servicios de traumatología de Regional por parte del condado alivie esos temores. Pero Allan Kamara, enfermero del departamento de urgencias del Valley Medical Center, dijo que los recortes presupuestarios federales a largo plazo podrían hacer que esas amenazas vuelvan a aparecer.
“¿Qué significarían los recortes del presupuesto federal? Significa que los pacientes tendrán tiempos de espera más largos y el condado puede comenzar a recortar gastos y, en este momento, tenemos poco personal”, dijo Kamara a San José Spotlight, y agregó que todavía apoya la compra regional del condado. “No he visto un solo sindicato de atención médica que no respalde la decisión del condado”.
Sobre la situación pesa un enorme déficit estructural que obligó a los funcionarios a cerrar una brecha de 250 millones de dólares el año pasado. El problema alimentó intensas disputas salariales entre los sindicatos de trabajadores de la salud pública y los líderes del condado. Los sindicatos exigieron propuestas de aumentos salariales mejores y medidas de seguridad para los trabajadores. Todo ello culminó en una importante huelga de enfermeras el pasado mes de abril.
Los funcionarios del condado advierten que podrían encontrarse fácilmente con un déficit de entre 100 y 500 millones de dólares el próximo año fiscal como resultado de las decisiones de gasto del Congreso. El año siguiente probablemente sería aún peor, ya que la brecha entre los costos y los ingresos sigue ampliándose.
Bob Brownstein, asesor estratégico de Working Partnerships USA que ayudó a coordinar la inscripción de pacientes de Medi-Cal para el condado el año pasado, dijo que la idea de depender de la filantropía para la atención hospitalaria pública le da escalofríos. Pero dijo que ya está teniendo esas conversaciones con la Valley Health Foundation, la rama de recaudación de fondos de los hospitales del condado.
“Estamos hablando de filantropía a una escala que nunca antes se había intentado. Hay una enorme incertidumbre sobre lo que realmente se podría lograr”, señaló Brownstein a San José Spotlight. “Estamos hablando de la vida humana, de la prevención del sufrimiento humano a gran escala”.
Lea la nota original dando clic aquí.
Te puede interesar: Trabajadores de educación especial del condado de Santa Clara enfrentan despidos
