Por Ana B. Ibarra y Kristen Hwang. CalMatters. Península 360 Press.
Los agentes federales de inmigración están apareciendo con mayor frecuencia en las instalaciones médicas de California a medida que la administración Trump intensifica las deportaciones.
Pueden acudir a urgencias, trayendo a alguien que sufre una crisis médica mientras está detenido. Pueden esperar en el vestíbulo, como hicieron los agentes durante dos semanas en un hospital del área de Los Ángeles a que le dieran de alta a una mujer. O incluso pueden perseguir a la gente dentro, como hicieron los agentes federales en un centro quirúrgico del sur de California.
La visión de estos agentes, a menudo armados y con los rostros cubiertos, hace que muchos se sientan cautelosos y puede disuadir a la gente de buscar atención médica.
Las políticas hospitalarias existentes guían las operaciones cuando la policía detiene a una persona bajo arresto, dicen los funcionarios del hospital.
“Esto no es nada nuevo en los hospitales”, dijo Lois Richardson, vicepresidenta y consejera de la Asociación de Hospitales de California. “Recibimos reclusos, detenidos y arrestados constantemente, ya sea de la policía, el sheriff, la patrulla de carreteras, el ICE, o quien sea”. La labor de los trabajadores hospitalarios sigue siendo brindar atención, añadió, y no involucrarse en disputas sobre el motivo de la detención de una persona.
Sin embargo, abogados de inmigración, defensores y trabajadores de la salud han expresado preocupaciones sobre el manejo de algunos de estos casos, tanto por parte de los funcionarios de inmigración como por algunos administradores de instalaciones médicas.
En concreto, les preocupa la aplicación de protocolos como las normas de visita, las amenazas a los derechos legales y a la privacidad de los pacientes y los riesgos para los propios trabajadores del hospital.
“Tenemos un nivel de privacidad que les debemos a los pacientes y sus familias, y que ha sido completamente destruido con la intervención del ICE en los hospitales”, dijo Kate Mobeen, enfermera de la UCI del Centro Médico John Muir en Concord. “Esto genera un gran temor, no solo en nuestros pacientes, sino también en nuestros empleados y enfermeros”.
Los derechos y las políticas de los pacientes se enfrentan a nuevas pruebas
En ocasiones, cuando ICE se ha presentado en instalaciones médicas con un paciente detenido, el resultado ha sido un mensaje contradictorio sobre las reglas.
El 29 de julio, agentes de ICE llevaron a un hombre al Centro Médico John Muir en Concord porque sufrió una emergencia médica no especificada mientras estaba detenido afuera del tribunal de inmigración de Concord, según Ali Saidi, abogado y director de Stand Together Contra Costa, una organización local de respuesta rápida y servicios legales.
Cuando Saidi llegó al hospital como parte de la red de respuesta, el personal le informó que no podía ver al paciente detenido, pero que sí a su familia. Luego, cuando llegó la esposa del hombre, Saidi relató: «Las normas habían cambiado y prohibieron las visitas familiares».
En una declaración compartida por la Alianza por los Derechos de los Inmigrantes de Contra Costa, la esposa del hombre detenido, que pidió ser identificada solo por su segundo nombre, María, dijo que cuando más tarde habló con su esposo, él le dijo que estaba tan aterrorizado que se desmayó.
“Mi familia y yo fuimos a urgencias y pedimos verlo y hablar con él para asegurarnos de que estuviera bien”, dijo María en el comunicado. “El personal del hospital no nos dejó verlo ni nos dio información sobre lo que le estaba sucediendo. Ni siquiera respondieron a mis preguntas”.
Los funcionarios del John Muir no hicieron comentarios sobre el incidente, alegando leyes de privacidad. Sin embargo, en un correo electrónico, Ben Drew, portavoz del hospital, indicó que la política general es que “si una agencia del orden público indica que las visitas representan un riesgo para la seguridad, [el hospital] puede limitar o denegar las visitas para proteger a nuestros pacientes, personal y visitantes”.
Saidi dijo que cuando la esposa insistió en obtener información sobre la condición del hombre, la seguridad del hospital llamó a la policía.
“Entendemos que la situación se pone tensa cuando un familiar o amigo se encuentra en urgencias o en el hospital”, dijo Drew. “El hospital solo recurre a la policía local cuando el comportamiento de un paciente o visitante se vuelve abusivo, disruptivo o amenazante, y nuestro equipo de seguridad no puede resolverlo”.
Saidi negó que la familia estuviera causando problemas, diciendo que las conversaciones con el personal del hospital y la administración fueron respetuosas y no se alzaron voces.
“El ambiente en esa zona de emergencias era algo que nunca había visto en mi carrera”, dijo Saidi. “Había un efecto escalofriante. Todos apartaban la mirada. Se notaba que el personal se sentía mal”.
Varias enfermeras del departamento de emergencias le dijeron a Mobeen, líder local de la Asociación de Enfermeras de California en John Muir, que los oficiales de ICE fueron “muy agresivos con el personal” y que el personal luego estaba “emocional y físicamente molesto” por lo sucedido, dijo.
“Es horrible no poder decirles a los familiares de los pacientes cómo están, cuál es su estado”, dijo Mobeen.
Parte del problema, añadió Mobeen, es la capacitación. El personal no recibió la capacitación adecuada sobre cómo responder ante cualquier medida de control migratorio que pudiera ocurrir en el hospital, afirmó.
Drew, el portavoz de John Muir, respondió que el hospital ha brindado orientación sobre su política de aplicación de la ley de larga data y ha respondido múltiples preguntas desde enero sobre qué hacer si los agentes de ICE se presentan en sus instalaciones.
Límites para el acceso al ICE, a veces confusos
El mes pasado, agentes de inmigración ocuparon el vestíbulo del Hospital Glendale Memorial de Dignity Health, incluso detrás de los mostradores de recepción, como mostraron fotos que circularon en línea. Manifestantes se congregaron frente al hospital, organizando manifestaciones y conferencias de prensa.
Todos estaban allí porque los agentes habían traído previamente a Milagro Solís Portillo, una inmigrante salvadoreña, para recibir atención médica tras su detención. Pasaron 15 días en el hospital esperando el alta de Solís Portillo antes de trasladarla a otro hospital y luego ponerla bajo custodia, según informes de prensa locales.
En un comunicado, los funcionarios del Dignity Memorial Hospital dijeron que no podían prohibir legalmente que las fuerzas del orden estuvieran en áreas públicas.
Es cierto, según los expertos legales: las salas de espera y los vestíbulos se consideran espacios públicos en los hospitales. Sin embargo, los agentes no pueden circular libremente por los hospitales. Los agentes del orden público no pueden registrar a personas en las salas de reconocimiento ni en otros espacios privados sin una orden judicial federal.
Cuando los agentes traen a alguien que está bajo su custodia y necesita atención médica, la aplicación de la ley puede ser más confusa.
Según Richardson, de la asociación de hospitales, la distancia que un agente puede recorrer en las áreas de tratamiento con un paciente detenido puede determinarse caso por caso. Si un paciente detenido forcejea o se resiste, podría necesitar vigilancia, explicó.
Y si los agentes del orden público entran en las salas de reconocimiento, podrían escuchar información médica mientras están de guardia. Sin embargo, esto no constituye necesariamente una violación de la privacidad, según las normas federales. La Regla de Privacidad de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos (HIPPA), la ley que establece los estándares de privacidad para la información médica, incluye una disposición que permite la divulgación incidental de información, siempre que se apliquen medidas de seguridad razonables.
El hospital y el médico harán todo lo razonablemente posible para proteger la privacidad del paciente. Lo razonable dependerá, una vez más, de la afección del paciente, de su comportamiento y de la naturaleza de las circunstancias, dijo Richardson.
La HIPAA protege la divulgación de historiales médicos, que incluyen nombres, direcciones y números de seguro social, así como información sobre su estado de salud. La ley estatal también exige que los centros de salud protejan esta información. Según las directrices de la Fiscalía General, los centros de salud deben considerar confidencial el estatus migratorio del paciente.
Al mismo tiempo, se requieren ciertas divulgaciones si las autoridades pueden demostrar la custodia legal o presentar una orden judicial apropiada. Una orden judicial federal firmada por un juez otorga a las autoridades acceso inmediato a la información o al registro de una zona específica, mientras que una orden administrativa del ICE no exige cumplimiento inmediato.
Trabajadores sanitarios en situaciones ‘precarias’
Los centros de salud generalmente indican a los trabajadores de primera línea que no interactúen con los agentes de inmigración, sino que se comuniquen inmediatamente con seguridad o la gerencia.
Se destaca un incidente particular en un centro quirúrgico del sur de California, en una conversación con trabajadores de la salud.
El 8 de julio, agentes federales localizaron a tres jardineros que se habían estacionado frente al Centro Quirúrgico Avanzado de Ontario. Persiguieron a pie a uno de los hombres que se encontraban en el interior, según una denuncia penal por delito grave presentada contra dos trabajadores de la salud ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California.
En videos del incidente publicados en línea, un agente enmascarado, con un chaleco con la inscripción “POLICÍA ICE” en la espalda, sujeta por el hombro a un hombre que llora dentro del centro, mientras varios trabajadores con uniforme médico observan. En varios momentos del video, los trabajadores le piden al oficial que se identifique; uno de ellos dice: “Esto es un negocio privado”.
Dos trabajadores, Danielle Dávila y José Ortega, le dicen al agente que se vaya. Dávila se interpone entre el agente y el hombre, diciendo: «Quítale las manos de encima. Ni siquiera tienes una orden judicial».
Ortega pone un brazo entre Dávila y el oficial y dice: “No tienes una identificación válida”.
El oficial les dice a ambos trabajadores: «Tocaron a un agente federal». Entonces Dávila responde: «No los voy a tocar».
Posteriormente, Dávila y Ortega fueron acusados de dos delitos graves por agredir a un oficial federal y conspirar para impedir que un oficial federal desempeñara sus funciones.
La semana pasada, se desestimaron los cargos por delitos graves y tanto Dávila como Ortega se declararon inocentes de un cargo posterior de agresión, un delito menor. Un portavoz de la fiscalía federal se negó a hacer comentarios sobre los cargos.
El abogado defensor de Dávila, Oliver Cleary, dijo que su cliente creía que estaba haciendo lo correcto al pedir credenciales y una orden judicial.
“No se puede simplemente llegar a donde la gente recibe atención médica y llevársela rápidamente”, dijo Cleary. “Ella no sabía quiénes eran estas personas. No le dijeron quiénes eran, y hasta donde ella sabía, se trataba de un paciente de la clínica”.
Carlos Juárez, abogado defensor de Ortega, dijo que arrestar y acusar a trabajadores de la salud de delitos por pedir ver una orden judicial y una identificación los coloca en una situación “precaria” y “peligrosa”.
“Hicieron lo que debían hacer y lo que tenían derecho a hacer”, dijo Juárez. “Espero que esto no tenga un efecto disuasorio en otros trabajadores de la salud”.
Los trabajadores dicen que la capacitación adicional puede ayudar
En todo el estado, los trabajadores de la salud afirman que les gustaría que la gerencia brindara orientación adicional sobre cómo responder ante estas situaciones si se presentaran en su lugar de trabajo. Algunos trabajadores están impartiendo capacitación ellos mismos.
Adriana Rugeles-Ortiz, enfermera vocacional con licencia en el Centro Médico Kaiser Permanente Modesto, ha impartido sesiones de “Conozca sus derechos” en su hospital y en su comunidad como parte de su sindicato, SEIU-United Healthcare Workers West. Comentó que algunos de sus compañeros de trabajo han expresado ansiedad por las situaciones que han presenciado en otros hospitales.
“Gracias a mi participación en todas las capacitaciones que hemos impartido a los trabajadores y a la comunidad, personalmente me siento preparada. No estoy muy segura de que hayamos logrado que toda la fuerza laboral de Kaiser adquiera la confianza necesaria para afrontar esta situación”, dijo Rugeles-Ortiz.
El Dr. Douglas Yoshida, médico de urgencias de Stanford Health Tri-Valley en el condado de Alameda, dijo que una orientación y capacitación adicionales para los trabajadores de las instalaciones médicas podrían ser de gran valor.
“Creo que, como profesionales de la salud, debemos brindar una buena atención médica a estos pacientes, como a cualquier otro paciente, y debemos proteger sus derechos”, dijo Yoshida. “Es decir, personalmente, si alguien entra bajo custodia de ICE, dentro de los límites de la ley, quiero hacer todo lo posible para ayudarlos”.
El hospital de Pleasanton donde trabaja Yoshida está ubicado cerca de la Cárcel de Santa Rita del condado; el personal, según él, está acostumbrado a la presencia policial. Pero el reciente incidente en el Centro Médico John Muir, a unos 48 kilómetros al norte, así como los cargos penales presentados contra los trabajadores del centro quirúrgico del sur de California, han generado inquietud, afirmó Yoshida.
“Normalmente, los trabajadores de la salud no tienen motivos para temer a las fuerzas del orden”, añadió, “pero estamos en territorio desconocido”.
Con el apoyo de la Fundación para el Cuidado de la Salud de California (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan, a un precio accesible. Visite www.chcf.org para obtener más información.
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