Por Olivia Wynkoop. Bay City News.
Las áreas metropolitanas de California como el Área de la Bahía, Los Ángeles y Bakersfield continúan perseverando como algunas de las ciudades con mayor contaminación de aire en EE. UU., según un nuevo informe de la Asociación Estadounidense del Pulmón.
Así, 9 de cada 10 californianos viven en un área afectada por contaminantes atmosféricos nocivos, según el informe Estado del aire 2023 del miércoles.
Bakersfield y Visalia empataron en el primer lugar como la ciudad con la mayor contaminación por partículas durante todo el año, y Los Ángeles dominó como la ciudad con la peor contaminación por ozono, también conocida como smog, como lo ha sido durante casi 24 años.
El vigésimo cuarto informe anual del aire utilizó los datos de contaminación del aire más recientes de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., con un enfoque en el ozono y las partículas. Los investigadores asignaron grados a los condados y ciudades de todo el país en función de los niveles diarios y a largo plazo de contaminación del aire.
En años anteriores, los hallazgos del informe han reflejado el éxito de la Ley Federal de Aire Limpio, destacando reducciones significativas de la contaminación en los sectores industrial y de transporte.
Pero los últimos años han revelado nuevos obstáculos para preservar el aire limpio a medida que se intensifican los desastres naturales inducidos por el cambio climático, específicamente, una contaminación de partículas desproporcionadamente mayor en los estados occidentales debido a los incendios forestales.
El informe del miércoles cita los incendios forestales que contribuyen a un aumento en la cantidad de lugares y días que enfrentan niveles nocivos de contaminación por partículas.
Entre los años 2019 y 2021, casi 32 millones de personas en 10 estados soportaron días en los que los niveles de partículas del índice de calidad del aire fueron de 106 partes por mil millones o más, que son niveles que aumentan los riesgos para la salud de todos, independientemente de las condiciones preexistentes, según el informe. Los investigadores señalan que este es un «signo preocupante de una tendencia» que probablemente continúe si las condiciones de los incendios forestales empeoran.
Mariela Ruacho, gerente de defensa del aire limpio de la Asociación Estadounidense del Pulmón en California, pidió a los funcionarios de California que avancen rápidamente con los esfuerzos de prevención de incendios forestales y las inversiones en transporte limpio.
«Necesitamos tecnologías de cero emisiones en todos los ámbitos», dijo Ruacho. «También necesitamos construir un sistema de transporte más saludable».
En general, la calidad del aire ha mejorado en todo el país: 17.6 millones de personas menos viven en niveles insalubres de ozono o niveles de contaminación por partículas que en el informe del año pasado.
Pero el aire insalubre es una carga desproporcionada para las comunidades de color: en todo el país, el 72 por ciento de los residentes que viven en condados con grados de contaminación del aire deficientes son personas de color.
La doctora Sonal Patel, especialista en alergia e inmunología del sur de California, dijo que respirar aire contaminado está relacionado con daños respiratorios y cardiovasculares, y representa una amenaza importante para las personas con asma.
«Sé que cuando veo esos días brumosos de smog, mi teléfono comenzará a sonar en la oficina porque mis pacientes con asma comenzarán a tener problemas, aunque no tengan la culpa», señaló Patel. «No pueden evitar el aire insalubre, he visto estos efectos de primera mano».
Ahora es el momento de hacer inversiones que limpien el aire, dijo Katherine Pruitt, directora nacional sénior de políticas de la American Lung Association, en una conferencia de prensa el martes.
«La Asociación Estadounidense del Pulmón está pidiendo a la administración de Biden que avance con urgencia en varias medidas para limpiar la contaminación del aire en todo el país, incluidos los límites en la contaminación por ozono y partículas y nuevas medidas en California», explicó Pruitt.
La líder de la mayoría de la Asamblea de California, Eloise Gómez Reyes, D-Colton, también presente en la conferencia de prensa del martes, presentó una legislación que impondría más medidas de calidad del aire en los centros de almacenamiento y el transporte por camión. Reyes representa a San Bernardino, el condado clasificado con la peor contaminación por ozono de la nación.
«Hay tantos residentes que enfrentan esta carga general, especialmente por la contaminación local de los cientos de miles de camiones diésel que circulan por nuestras comunidades», destacó Gómez Reyes. «Los camiones pasan a las comunidades negras y marrones ya los inmigrantes en los vecindarios de bajos ingresos, lo que hace que la vida sea insalubre».
«La contaminación que enfrentan mis comunidades más vulnerables no es muy diferente de la contaminación que enfrentan tantos californianos. Debemos limpiar todas las fuentes locales de contaminación para reducir nuestras cargas regionales», agregó.
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