Por Sonia Herrera. San Jose Spotlight. Bay City News.
El tiempo es dinero, y en Silicon Valley, ese dicho es muy cierto. Entonces, cuando se supo que se podría posponer el muy esperado megacampus de Google en San José, suscitó sorpresa y preocupación.
Están en juego aproximadamente 25 mil puestos de trabajo y 155 millones de dólares para un fondo comunitario que se utilizará para pagar la educación, la capacitación laboral y para tratar de evitar el desplazamiento luego de la construcción de Downtown West. Estos beneficios solo se manifestarán una vez que los empleados de Google ocupen oficinas en el campus del centro de San José.
«Originalmente, todos sabíamos que sería un plan a largo plazo», dijo el concejal de San José, Omar Torres, quien representa al centro. «Pero sí, definitivamente es preocupante que gran parte del dinero llegue cuando las grúas estén en el aire».
Nanci Klein, directora del departamento de desarrollo económico de San José, confirmó a San Jose Spotlight que los 155 millones de dólares para el fondo comunitario no se otorgarán hasta que Google haya completado sus oficinas. La empresa tampoco está legalmente obligada a construir su campus.
Sin embargo, Google aún no ha dicho que planea pausar la construcción, y Klein dijo que la compañía ya ha ido más allá de lo que normalmente se requiere de las empresas que construyen oficinas en la ciudad.
«Google ha seguido siendo un socio extremadamente dedicado y bueno para la ciudad: han avanzado con la demolición y ya han hecho lo que la mayoría de los desarrolladores no hacen, que es dar dólares por adelantado antes de que se lleve a cabo el desarrollo», señaló Klein. «Así que Google ya está haciendo más».
Regina Celestin Williams, directora ejecutiva del grupo de defensa de la vivienda SV@Home, forma parte de la comisión de 13 miembros que decidirá cómo distribuir 155 millones de dólares a la comunidad en general. Este fondo está destinado a compensar los efectos económicos, incluido un fuerte aumento en los alquileres, que probablemente resultará de Downtown West. Un retraso en el proyecto podría darle a la ciudad más tiempo para proteger a los residentes del desplazamiento, subrayó.
La comisión planea celebrar su primera reunión el próximo mes.
«Una vez que implementen ese proyecto y promulguen esta tremenda expansión del centro de San José, remodelará la ciudad», detalló a San Jose Spotlight. «Nosotros, como defensores, estamos principalmente preocupados por cómo afecta a las personas que ya están aquí».
Una ciudad dentro de una ciudad
Aunque Google ya pagó a San José 4.5 millones de dólares y acordó pagar 15 millones de dólares dentro de los 120 días posteriores al inicio de la construcción, el dinero restante prometido por el titán tecnológico no llegará hasta que los Googlers estén trabajando en el sitio.
El progreso en proyectos del tamaño de Downtown West, que abarca aproximadamente 80 acres y ha sido llamado «una ciudad dentro de una ciudad», puede ralentizarse o acelerarse a medida que alcanza nuevas fases de construcción, informó una fuente no identificada de Google a San Jose Spotlight. La compañía no ha anunciado si planea posponer la construcción, solo que está «reevaluando» su cronograma.
La concejal de San José, Dev Davis, refirió que no estaba sorprendida por el anuncio de Google. Su distrito abarca la totalidad del proyecto Downtown West.
«Siempre supimos que había incertidumbre sobre los beneficios para la comunidad y que los beneficios para la comunidad estaban en gran parte vinculados al proyecto real», explicó Davis a San Jose Spotlight. «Lo mejor es que sabemos que Google está comprometido con San José, y nos brindaron beneficios comunitarios, y tenemos dólares disponibles que podemos usar».
La transformación planificada del área de la Estación Diridon en la «Gran Estación Central del Oeste» sigue siendo un incentivo importante para que empresas como Google construyan campus en el centro, indicó el alcalde de San José, Matt Mahan.
«Con el estado recientemente completando la financiación para la electrificación de Caltrain y agregando 375 millones de dólares a la extensión de BART a Silicon Valley, la razón para que Google invierta en Downtown West es más fuerte que nunca», agregó Mahan.
RJ Ramsey, un defensor de las personas sin hogar que también forma parte de la comisión, estuvo de acuerdo en que más tiempo podría permitirle a Google dar forma al proyecto de una manera que minimice la interrupción de las comunidades locales.
Aunque algunos residentes siguen nerviosos por la llegada inminente de Google al centro, el fondo comunitario de 155 millones de dólares hará mucho para disipar las preocupaciones, dijo Ramsey.
«Si la comisión hace su trabajo, esto debería ser beneficioso para todos en San José», refirió. «Ok Google, tómate tu tiempo para hacerlo bien».
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