Por Alexéi Koseff. CalMatters.
Con la muerte de la senadora Dianne Feinstein de California, se anunció el viernes que aún no hay planes, confundiendo la política tanto en su estado natal como en Washington, DC.
Cuando queda más de un año en el mandato de Feinstein, el gobernador Gavin Newsom ahora debe nombrar un reemplazo, una posibilidad que descartó hace solo unas semanas como hipotética, y una perspectiva tensa como una carrera para suceder a Feinstein ya ha estado en marcha durante meses.
Un portavoz del gobernador dijo el viernes por la mañana que su oficina aún no tenía información sobre los planes de Newsom ni un cronograma para su selección. En un comunicado, elogió a Feinstein, un colega demócrata, como “un líder en tiempos de tragedia y caos”.
“Ella era un gigante político, cuya tenacidad era igualada por su gracia”, dijo Newsom. “Ella derribó barreras y techos de cristal, pero nunca perdió su fe en el espíritu de cooperación política”.
Este será el segundo nombramiento que Newsom realiza en el Senado de Estados Unidos. En diciembre de 2020, eligió a su antiguo aliado Alex Padilla para ser el primer senador latino de California después de que la entonces senadora Kamala Harris fue elegida vicepresidenta. Padilla ganó un mandato completo de seis años el año pasado.
La decisión enfureció a algunos activistas, quienes señalaron que la elección de Newsom había dejado al Senado una vez más sin una mujer afroamericana. Meses después, se comprometió en MSNBC a nombrar a una mujer afroamericana para el puesto de Feinstein si no terminaba su mandato.
Esa promesa volvió a atormentar a Newsom este año cuando los problemas de salud de Feinstein salieron a la luz pública, incluido un ataque de culebrilla que la obligó a retirarse del Senado durante varios meses en la primavera. La especulación desenfrenada sobre un nombramiento ha seguido a Newsom, especialmente en entrevistas con medios de comunicación nacionales.
A principios de este mes, el gobernador dijo al programa “Meet the Press” de NBC que seleccionaría a un senador interino si fuera necesario porque no “quería involucrarse en las primarias”, aun cuando seguía comprometido a elegir a una mujer afroamericana.
Su respuesta enfureció a la representante Barbara Lee, una demócrata de Oakland que se postula para el escaño de Feinstein y que está detrás de los representantes Adam Schiff, un demócrata de Burbank, y Katie Porter, una demócrata de Irvine, en las encuestas públicas sobre las primarias de marzo. Sus aliados han posicionado a Lee como una elección natural para una vacante porque la congresista de toda la vida es una de las políticas afroamericanas más prominentes de California.
Lee criticó duramente a Newsom y calificó su plan provisional como “insultante para innumerables mujeres negras”. Un portavoz del gobernador respondió que estaba hablando de “un hipotético encima de un hipotético”. Como resultado, dos de los asesores políticos de toda la vida de Newsom abandonaron un súper PAC que trabajaba para elegir a Lee.
Esa hipótesis ahora es real.
Lee elogió a Feinstein en una declaración en línea como “una defensora de nuestro estado” y “la voz de una revolución política para las mujeres”, pero no abordó el tema de su reemplazo. Otras mujeres negras que podrían ser consideradas para el puesto también han permanecido resueltamente en silencio hasta ahora.
Después de elevar a Padilla al Senado, Newsom nominó a Shirley Weber para sucederlo como secretaria de Estado de California, convirtiéndola en la mujer afroamericana de mayor rango en la política estatal. Su portavoz se negó a comentar si consideraría el nombramiento interino si se le solicitara, calificándolo de “especulativo”.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, que dirige la ciudad más grande de California, dijo en CNN este verano que Newsom debería cubrir una vacante con Lee. Su oficina no respondió de inmediato a un mensaje.
London Breed, el alcalde de San Francisco, la ciudad natal de Feinstein, quien inicialmente calificó el nombramiento de Padilla como “un verdadero golpe para la comunidad afroamericana”, también apoya a Lee. En una conferencia de prensa posterior a la muerte de Feinstein, Breed dijo que el enfoque inmediato debería ser el legado de la senadora y que la conversación sobre su reemplazo “podría guardarse para otro día”.
La representante Maxine Waters, demócrata de Los Ángeles, es otra miembro del Congreso desde hace mucho tiempo. Su oficina no respondió de inmediato a un mensaje.
La muerte de Feinstein conlleva una intensa presión no sólo para Newsom, sino también para los demócratas del Senado, que tienen una escasa mayoría en la cámara.
Feinstein ocupó un puesto en el comité judicial, que aprueba las nominaciones judiciales. Muchos demócratas, incluido el propio Newsom, temen ahora que los republicanos bloqueen un reemplazo, estancando al comité e impidiendo que el presidente Biden nombre más jueces en su primer mandato. Politico informa que los republicanos del Senado han señalado que permitirán que se cubra la vacante.
Desde California y Washington se derramaron tributos bipartidistas para Feinstein, una demócrata más moderada que, sin embargo, lideró el control de armas y una investigación sobre torturas de la CIA durante su mandato en el Senado. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano de Bakersfield, izó las banderas del Capitolio a media asta en su honor.
“Dianne dejó su huella en todo, desde la seguridad nacional hasta el medio ambiente y la protección de las libertades civiles”, dijo Biden en un comunicado. “Ella ha hecho historia de muchas maneras y nuestro país se beneficiará de su legado durante generaciones”.
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