Uno de cada 36 ‒2.8 por ciento‒ niños de 8 años ha sido identificado con un trastorno del espectro autista ‒TEA‒, según un análisis publicado la semana pasada en el Informe semanal de morbilidad y mortalidad de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades ‒CDC, por sus siglas en inglés‒.
Los nuevos hallazgos son más altos que la estimación anterior de 2018 que encontró una prevalencia de 1 en 44 ‒2.3 por ciento‒. Los datos provienen de 11 comunidades en la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo ‒ADDM, por sus siglas en inglés‒ y no son representativos de todo Estados Unidos.
Un segundo informe sobre niños de 4 años en las mismas 11 comunidades destaca el impacto de la COVID-19 y muestra interrupciones en el progreso de la detección temprana del autismo.
El estudio precisa que, en los primeros meses de la pandemia, los niños de 4 años tenían menos probabilidades de someterse a una evaluación o de ser identificados con TEA que los niños de 8 años cuando tenían la misma edad. Esto coincide con las interrupciones en los servicios de cuidado de niños y atención médica durante la pandemia de COVID-19.
«Las interrupciones debido a la pandemia en la evaluación oportuna de los niños y los retrasos en la conexión de los niños con los servicios y el apoyo que necesitan podrían tener efectos duraderos», dijo Karen Remley, directora del Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo de los CDC.
«Los datos de este informe pueden ayudar a las comunidades a comprender mejor cómo la pandemia afectó la identificación temprana del autismo en los niños pequeños y anticipar las necesidades futuras a medida que estos niños crecen», agregó.
Cambios demográficos entre los niños identificados con autismo
La prevalencia de TEA entre niños asiáticos, afroamericanos e hispanos fue al menos un 30 por ciento más alta en 2020 que en 2018, mientras que entre niños blancos fue 14.6 por ciento más alta que en 2018.
Por primera vez, el porcentaje de niños asiáticos o Isleños del Pacífico ‒3.3 por ciento‒, hispanos ‒3.2 por ciento‒, y afroamericanos ‒2.9 por ciento‒, identificados con autismo fue mayor que entre los niños blancos de 8 años ‒2.4 por ciento‒. Esto es lo opuesto a las diferencias raciales y étnicas observadas en informes anteriores de ADDM para niños de 8 años. Sin embargo, estos cambios pueden reflejar una mejor detección, concientización y acceso a los servicios entre los grupos históricamente desatendidos.
Por otra parte, el análisis precisa que han persistido las disparidades por discapacidad intelectual concurrente, y se identificó un mayor porcentaje de niños afroamericanos con autismo y discapacidad intelectual en comparación con los niños con autismo blancos, hispanos, asiáticos o de las islas del Pacífico.
Estas diferencias, precisó, podrían relacionarse en parte con el acceso a los servicios que diagnostican y apoyan a los niños con autismo.
En general, la prevalencia del autismo dentro de los sitios de ADDM fue casi cuatro veces mayor para los niños que para las niñas. Aún así, este es el primer informe de ADDM en el que la prevalencia de autismo entre niñas de 8 años ha superado el 1 por ciento.
Cabe destacar que la prevalencia del autismo en las 11 comunidades ADDM tuvo una variación de 1 en 43 ‒2.3 por ciento‒ en niños en Maryland a 1 en 22 ‒4.5 por ciento‒ en California.
Establecida en 2000, la Red ADDM es la única red que realiza un seguimiento del número y las características de los niños con autismo y otras discapacidades del desarrollo en varias comunidades de los Estados Unidos. Proporciona estimaciones de la prevalencia y las características del autismo entre niños de 8 y 4 años en 11 comunidades en Arizona, Arkansas, California, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, Nueva Jersey, Tennessee, Utah y Wisconsin.
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