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Por Joseph Geha. San José Spotlight. Bay City News.
Se presenta un nuevo proyecto de ley para ayudar a alojar a personas sin hogar, le daría al Distrito de Agua del Valle de Santa Clara una autoridad ampliada para ayudar a miles de personas que viven a lo largo de arroyos, arroyos y otras tierras del distrito a encontrar vivienda y servicios.
Los funcionarios del distrito dicen que el Proyecto de Ley 1469 de la Asamblea agregaría lenguaje a la ley de gobierno del distrito que especifica que puede ayudar a las personas sin refugio, lo que le permite desempeñar un papel más activo para abordar la crisis cada vez más profunda de personas sin hogar en el condado de Santa Clara.
El proyecto de ley, redactado por el asambleísta local Ash Kalra y patrocinado por Valley Water, fue aprobado por unanimidad en la Asamblea el lunes y luego se dirigirá al Senado estatal, aunque no está claro cuándo se someterá a votación.
Jim Beall, miembro de la junta de Valley Water desde diciembre y líder de South Bay desde hace mucho tiempo, dijo que, según la ley actual, el distrito no puede hacer mucho más que limpiar la basura y los escombros a lo largo de los arroyos donde viven las personas sin hogar, lo que cuesta alrededor de 2.4 millones de dólares por año.
«No podemos simplemente pedirle (a otras agencias gubernamentales) que hagan todo el trabajo en esto, tenemos que participar e involucrarnos de una manera más proactiva», dijo Beall a San José Spotlight.
A pesar de los esfuerzos de los gobiernos de la ciudad, el condado y el estado, la crisis de personas sin hogar en el condado ha aumentado, con aproximadamente 10 mil personas sin vivienda permanente en 2022. Alrededor del 77 por ciento de esas personas no tienen refugio, lo que significa que viven al aire libre, en la calle o en vehículos, según Destino: Domicilio.
Valley Water posee y administra 294 millas de arroyos y hábitat. Las autoridades dijeron que 2 mil 300 personas viven actualmente en propiedades del distrito, a menudo en campamentos cerca de vías fluviales, lo que puede ser peligroso debido a las inundaciones repentinas, entre otros factores. Los desechos humanos y otros desechos de los campamentos pueden degradar la calidad del agua y los hábitats de los animales.
«Queremos ayudar a las personas de una manera más humana a encontrar viviendas, lugares para vivir y soluciones en lugar de que vivan en los arroyos donde tienen un impacto negativo en el medio ambiente», dijo Beall.
El proyecto de ley permitiría que el distrito use parte de sus ingresos de un impuesto sobre el valor de la propiedad tasado del 1 por ciento existente para financiar la divulgación, el asesoramiento, la vivienda de transición u otros servicios para personas sin refugio.
Bart Broome, oficial asistente de relaciones con el gobierno estatal de Valley Water, dijo que un poco de flexibilidad financiera para el distrito podría ser muy útil. Dijo que el distrito solo usaría una «pequeña parte» de los fondos de impuestos existentes en estos esfuerzos, pero dijo que es demasiado pronto para determinar un número.
«Si podemos acceder solo a una pequeña parte de eso, podemos hacer las cosas que se necesitan con urgencia para mejorar la situación. No solo para las personas sin hogar que viven a lo largo del arroyo, sino también para los vecinos que viven alrededor», dijo Broome. Foco de San José.
El proyecto de ley también podría permitir que el distrito use algunos de sus terrenos excedentes para proyectos de vivienda, dijo Beall, pero aún no está claro el cronograma para esos proyectos potenciales.
El defensor de las personas sin hogar, Richard Scott, dijo que Valley Water, San José y otras agencias gubernamentales han sido «despiadadas» en sus redadas en varios campamentos en los últimos años, pero dijo que confía en la intención del proyecto de ley si Beall encabeza el esfuerzo.
«Jim Beall siempre ha estado involucrado en la salud mental de la comunidad», dijo Scott a San José Spotlight.
Scott dijo que además de crear viviendas asequibles y de apoyo más permanentes, el distrito debe trabajar con el condado o las ciudades para invertir rápidamente en soluciones temporales.
«Lo que necesitamos en este momento es tener campamentos sancionados y regulados donde las personas estén estables, donde los defensores y proveedores puedan encontrarlos y donde se sientan seguros», dijo Scott, similar a Hope Village, que fue desmantelado en 2019. «Usted puede No trates a una persona cuando está bajo el tipo de presión que tienes cuando no tienes hogar».
Buenas intenciones
Mientras persigue este proyecto de ley, el distrito de agua también está monitoreando su contrato de casi 5 millones de dólares con San José para limpiar a las personas que viven a lo largo de aproximadamente nueve millas de Coyote Creek y trabajar para encontrarles servicios o vivienda, para que el distrito pueda comenzar un importante proyecto de prevención de inundaciones.
El defensor de las personas sin hogar, Scott Largent, dijo que las personas que vivían cerca de Coyote Creek y otras tierras del distrito de agua fueron forzadas a ir a esas áreas después de ser expulsadas de otras partes de la ciudad, como el campamento de Spring Street, las aceras y los pasos subterráneos.
«Han sido acosados, barridos, remolcados sus autocaravanas, todo. La gente intenta adentrarse más en el arroyo e intenta ser creativa y construir búnkeres o encontrar camuflaje», dijo Largent a San José Spotlight.
Broome dijo que las intenciones de Valley Water son buenas y que el proyecto de ley no se usaría simplemente para ordenar más barridos masivos de campamentos para personas sin hogar.
«Está en el patio trasero de todos, estas tierras públicas son propiedad de la gente, es un problema de todos», dijo Broome. «Queremos hacerlo de una manera que realmente encuentre soluciones para las personas, no solo que se muden de un terreno público a otro».
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