Por Selen Ozturk. Ethnic Media Services.
Con una cuarta parte de los californianos de 65 años o más para 2030, el estado está buscando formas de satisfacer mejor las necesidades de salud mental para adultos mayores.
Fancher Larson, residente de San Francisco, ha pasado gran parte de su carrera abogando por los derechos de las personas con problemas de salud mental. Una adulta mayor, recientemente le diagnosticaron Alzheimer y ahora le preocupa lo que le sucederá a su hijo adulto si no puede cuidarlo.
La historia de Larson se encuentra entre la variedad de desafíos de salud mental y conductual que enfrentan los adultos mayores en California y en todo el país a raíz de la pandemia de COVID-19.
«No estoy tan preocupado por mí mismo como por lo que le sucederá a mi hijo», dijo Larson, un defensor de pacientes de San Francisco Mental Health Clients’ Rights Advocates, una organización sin fines de lucro, cuyo hijo de 40 años tiene problemas de salud mental.
«Si termina en el sistema cuando ya no pueda cuidarlo, temo que se suicide. No quiero que lo envíen a un centro del condado ni lo seden con medicamentos», dijo Larson, quien habló durante una mesa redonda el 27 de abril sobre las necesidades de salud conductual de los adultos mayores del Área de la Bahía organizada por el Departamento de Envejecimiento de California ‒CDA, por sus siglas en inglés‒.
El evento, que se llevó a cabo en el Centro para personas mayores On Lok 30th Street en San Francisco, atrajo a pacientes, médicos, personal de CDA, trabajadores sociales y otros líderes comunitarios que compartieron sus experiencias a medida que más adultos mayores enfrentan desafíos físicos, mentales y financieros, incluso cuando las restricciones por la pandemia disminuyen.
La reunión es parte de los esfuerzos estatales para mejorar los servicios para los adultos mayores bajo el Plan Maestro para el Envejecimiento de California, un plan de 10 años destinado a mejorar el apoyo a nivel estatal y local en cinco áreas clave: vivienda, atención médica, equidad social, cuidadores y seguridad financiera.
El quince por ciento de los residentes de California tienen 65 años o más. Se espera que ese número aumente al 25 por ciento para 2030.
La directora de CDA, Susan DeMarois, dijo que el objetivo de la mesa redonda, la primera de cuatro, con tres más en Fresno, San Bernardino y Ukiah, es recopilar aportes de la comunidad que puedan dar forma a la política para satisfacer las necesidades de salud conductual de los adultos mayores, que han visto un aumento en los problemas de salud física y mental desde el comienzo de la pandemia.
Los expertos atribuyen la tendencia en parte al aumento del aislamiento social como resultado de las restricciones relacionadas con la pandemia y dicen que es clave abordar ese aislamiento haciendo que los recursos de salud mental estén más disponibles.
«La salud mental sigue siendo un tabú en muchas comunidades de color», señaló Michelle Fonseca, residente del vecindario Mission de la ciudad que está trabajando para convertirse en Trabajadora Social Clínica Licenciada.
«Con toda la desinformación sobre el COVID, muchos adultos mayores no querían vacunarse», continuó Fonseca. «En mi vecindario, fueron los miembros de la comunidad tocando las puertas, hablando español, chino, tagalo, lo que les dio a estas personas esa sensación de seguridad para ir a vacunarse».
«Es mucho más probable que las personas superen sus miedos si alguien como ellos está sentado al otro lado de la habitación o en la otra línea», dijo la doctora Marcy Adelman, cofundadora del centro de recursos para personas mayores LGBTQ+ Openhouse SF y miembro de California Comisión sobre el Envejecimiento.
Adelman, junto con el director médico de On Lok, el Dr. Ben Lui, recalcaron que el apoyo a la salud mental y conductual debe integrarse mejor en los servicios de atención primaria.
«Los servicios de salud del comportamiento efectivos son aquellos que están integrados en la atención primaria», explicó Lui. «Para las personas mayores con problemas de salud conductual, a menudo existe una inestabilidad asociada, y un buen modelo de prevención de salud pública debe abordar estos problemas en sentido ascendente, como las necesidades de vivienda, planificación financiera y transporte».
Jim DeRoche, un anciano que vive en San Francisco, dijo que la capacitación de los trabajadores de atención informada sobre el trauma fue clave para conectarse con adultos mayores como él. También describió su experiencia con la Línea de la Amistad por teléfono, operada por el Instituto sobre el Envejecimiento.
Las personas mayores que usaron la Línea de la Amistad «informaron una marcada disminución de la depresión, la ansiedad y la soledad durante seis meses», refirió Mia Grigg, vicepresidenta de Servicios de Atención Integrada del Instituto sobre el Envejecimiento. «Este cuidado emocional basado en la confianza es parte de la atención primaria».
Los participantes de la mesa redonda acordaron que la coordinación de los esfuerzos para integrar la salud conductual en los servicios de atención primaria debe comenzar a nivel estatal.
«Para muchos adultos mayores con enfermedades mentales que luego desarrollan demencia, ese nuevo diagnóstico significa que ya no son elegibles para los servicios de salud mental que usaban anteriormente», dijo Jennifer Stephens-Pierre, directora de la Agencia de Envejecimiento del Área del Condado de Alameda. «Sin una legislación para cambiar esto, caen en un espacio en el que quieren subestimar una enfermedad sobre la otra para seguir recibiendo la atención que necesitan».
Mark Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Salud Mental de San Francisco, subrayó que su agencia ha visto «caídas significativas en las tasas de readmisión a los 30 días y a los seis meses» después de integrar al personal de pares con los servicios de salud conductual del Condado de Marin a través del Departamento de Salud Pública de San Francisco y el Hospital General de San Francisco.
Otros participantes compartieron sus propias experiencias de coordinación entre los programas de salud mental y conductual, implorando a los líderes de CDA que reflejen esto a nivel estatal.
«Hemos podido atender a las personas mayores de manera más efectiva a través de Openhouse SF cuando coordinamos todos los programas: extensión de salud mental y conductual con ayuda para personas mayores sin hogar o servicios de apoyo LGBTQ+», puntualizó Adelman.
Pero esa coordinación a nivel de ciudad no es suficiente, agregó.
«Pido a los líderes estatales que inviertan en organizaciones que creen la infraestructura física y legal… para ayudar a las personas mayores en sus propias comunidades».Para leer la nota original en inglés, de clic aquí.
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