Con la finalidad de proteger a los trabajadores al aire libre, el senador Alex Padilla visitó la semana pasada la ciudad de Delano, en el Valle, para impulsar la Ley de Prevención de Fatalidades y Enfermedades por Calor de Asunción Valdivia, buscando ayudar a quienes, entre otras labores, ponen la comida en nuestras mesas.
El proyecto de ley, requiere que el Departamento de Trabajo promulgue una norma de seguridad o salud ocupacional sobre la prevención de la exposición al calor excesivo, el cual incluye la exposición al calor en exteriores o interiores a niveles que exceden la capacidad del cuerpo para mantener las funciones corporales normales y puede causar lesiones, enfermedades o fatalidades relacionadas con el calor.
Además, el proyecto de ley establece requisitos relacionados con la capacitación y la educación para prevenir y responder a las enfermedades causadas por el calor y la protección de los denunciantes.
Este impulso se da luego de que julio de 2023 fue registrado como el más caluroso en el país, poniendo a 170 millones de estadounidenses bajo alertas de calor extremo.
«Cada día que no actuamos, es otro día en que alguien arriesga su vida en su esfuerzo por mantener a su familia», señaló el senador Padilla.
En su visita a «The Forty Acres» en Delano, el demócrata refirió que «este no es solo un tema de los derechos de los trabajadores, afecta el corazón moral de nuestra nación y sí, necesitamos hacer más».
La legislación lleva el nombre Asunción Valdivia, quien, en 2004, tras recoger uvas durante diez horas seguidas a 40 grados centígrados de temperatura, Asunción Valdivia cayó inconsciente. En lugar de llamar a una ambulancia, su jefe le dijo al hijo del señor Valdivia que llevara a su padre a casa.
De camino a casa, empezó a echar espuma por la boca y murió de insolación. Debido a la falta de medidas preventivas de seguridad contra el calor y de planes de emergencia, un hijo tuvo que presenciar una muerte evitable a la edad de 53 años.
La muerte del Sr. Valdivia era completamente evitable, pero su historia no es única. Teresa Romero, presidenta de United Farm Workers Foundation, y quien acompañó al senador Padilla durante su recorrido, recordó que, el pasado 8 de agosto, Elidio Hernández, de 59 años, murió de estrés por calor mientras trabajaba cerca de Fresno.
«Le dijo a su supervisor que no se sentía bien. Su supervisor le dijo que siguiera trabajando cuando colapsó, nadie llamó al 911. Murió en el campo», precisó Teresa Romero.
Padilla reconoció que California ya cuenta con leyes estrictas, sin embargo, aseguro que es necesario que existan en todo el país.
El funcionario federal recordó a las personas que trabajan en condiciones de calor extremo que tienen derechos, y que pueden presentar quejas ante Cal/OSHA llamando al 833-579-0927.
Cabe destacar que, de aceptarse el proyecto de Ley de Prevención de Fatalidades y Enfermedades por Calor de Asunción Valdivia, está ordenaría a la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional que promulgue una norma que requiera que los empleadores implementen ciertas medidas para proteger a los trabajadores del estrés por calor y enfermedades o lesiones relacionadas.
El estrés por calor se refiere a la carga de calor que experimenta una persona debido a fuentes de calor o retención de calor ‒incluido el calor metabólico, factores ambientales y ropa o equipo de protección personal‒ o la presencia de calor en un entorno de trabajo.
Además, si un empleador no puede reducir la exposición al estrés por calor por debajo de los niveles peligrosos a través de controles de ingeniería ‒p. ej., escudos térmicos y aislamiento‒ o equipo de protección personal ‒ropa que refleje el calor‒, el empleador debe implementar un programa que mitigue dicha exposición a través del acceso a espacios apropiados de hidratación y enfriamiento, políticas de aclimatación y descansos periódicos pagados.
Además, el proyecto de ley establecería requisitos relacionados con la revisión judicial, la implementación, el cumplimiento, el mantenimiento de registros y la protección de los denunciantes relacionados con la norma.
El proyecto de ley también requiere que el Departamento de Trabajo incluya preguntas sobre enfermedades y lesiones relacionadas con el calor en la Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas ‒una encuesta de muestra aleatoria basada en el empleo de trabajadores agrícolas de EE. UU. que recopila información demográfica, laboral y de salud‒.
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