*Apoyo podría terminar el 31 de marzo
Con la pandemia a cuestas, para muchos inquilinos es imposible pagar sus rentas atrasadas por lo que temen desalojos; mientras que propietarios se enfrentan a embargos por la pérdida de capital para pagar sus hipotecas.
Sin embargo, aún hay tiempo y opciones para obtener ayuda.
Consejeros en materia de vivienda ofrecieron recomendaciones durante una conferencia de prensa realizada por Ethnic Media Services, California Black Media y la California Housing Finance Agency (CHFA, por sus siglas en inglés), en donde expusieron diversas formas en que el estado está tratando de mantener a los californianos en sus hogares, pese a los desafíos económicos que ha conllevado la pandemia por COVID-19.
La situación no pinta bien, pues de acuerdo con Eric Johnson de la División de Comunicación y Mercadeo de la California Housing Finance Agency, hasta enero de este año, 721 mil familias debían más de 3 mil 300 millones de dólares en rentas atrasadas.
Además, más de la mitad de las muchas personas en California consideradas «gravemente agobiadas por el alquiler», y que pagan más de la mitad de sus ingresos mensuales en la renta de una vivienda, no hablan inglés como primer idioma, agregó Johnson.
Así, el 36 por ciento habla español en casa; 4 por ciento habla mandarín, y 12 por ciento, otro idioma.
«Entonces, la mayoría de las personas que necesitan ayuda no reciben mensajes sobre la asistencia oficial gratuita. Eso es horrible», precisó.
Y es que, tras casi dos años de vivir asolados por la COVID-19, el programa estatal «Housing is Key» para inquilinos y propietarios, dejará de recibir solicitudes este 31 de marzo.
En ese sentido, apuntó que el Acuerdo Nacional Hipotecario (National Mortgage Settlement), que es un programa de consejería para la vivienda, y el estado de California, cuentan con 73.5 millones de dólares para ayudar a la gente con asesoría gratuita a través de 76 agencias estatales que emplean a 217 consejeros de vivienda.
«Estas agencias de consejería para la vivienda fueron aprobadas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés)», sin embargo, alertó que hay quienes están cometiendo fraude al cobrar las asesorías, por lo que llamó a estar alertas y solo acudir con aquellos que realizan el apoyo de manera gratuita.
«Si alguien te pide dinero para ayudar, corre lo más rápido que puedas, porque esa gente no te va a ayudar, debes buscar consejería gratis», subrayó.
Al programa, solo se puede acceder de manera digital, a través de la dirección web housing.ca.gov. Sin embargo, cuenta con asesores disponibles para las solicitudes y brindar actualizaciones de estado en el número (833) 430-2122, y siempre que haya comenzado su solicitud en línea antes del 31 de marzo será elegible.
«La consejería se puede hacer en persona, por teléfono o de manera remota con su cámara», puntualizó.
Resaltó que, hasta la fecha, cerca de 23 mil familias se han visto beneficiadas con el programa, permitiéndoles tener un techo.
«Tenemos el dinero y la capacidad para ayudar a muchos más», aseguró. Pero algunas protecciones están a punto de expirar, tal es el caso del Programa de Asistencia de Emergencia para la Renta, cuyos servicios podrían interrumpirse el 31 de marzo si no se llega a un acuerdo para ampliar el plazo, por lo que es crítico que la gente pueda recibir asistencia y tener acceso a un consejero tan rápido como sea posible.
«Si solicitan antes de esa fecha, estarán en el sistema», recordó.
«Los consejeros pueden ayudarte con la aplicación para ese programa para que así puedas tener cierto alivio». La ayuda aplica para aquellos que se han visto afectados desde marzo de 2020, cuando inició la pandemia.
La ayuda no se limita a los inquilinos: es extensiva a todos aquellos propietarios que también pasan por un duro momento, pues al no recibir esas rentas que ayudaban a pagar sus hipotecas, están al borde de perder sus casas.
Así, Linda Jackson, directora del Inland Empire Resource Center (IERC, por sus siglas en inglés), recordó que existe el programa de alivio para la hipoteca de California, un subsidio para los dueños de casas que están retrasados con su hipoteca hasta por 80 mil dólares, y que no han podido pagar debido a la pandemia.
«Los requisitos de elegibilidad para obtener el alivio de la hipoteca, son dos meses de renta atrasada», destacó.
Para aquellos que luchan por mantenerse al día con los pagos de la hipoteca, existe el programa California Mortgage Relief. El sitio incluye información en idiomas desde africano y albanés hasta yoruba y zulú, más de 100 en total, y también se puede contactar por teléfono al (888) 840-2594.
Ante el miedo de perder su inmueble, o de tener un desalojo, es importante contactar una agencia de consejería para obtener la ayuda.
«No quiero que tengan miedo de perder su casa, o que se desvelen toda la noche, sin saber qué hacer, porque tenemos más dinero ahora para ayudarlos».
Ante la falta de recursos, los propietarios se ven en la situación de no querer o poder hacer mejoras o reparaciones en las viviendas de sus inquilinos, lo que lleva a más precariedad, así lo señaló Maeve Elise Brown, directora de Housing & Economic Rights Advocates (HERA, por sus siglas en inglés), quien aseguró que los arrendadores están obligados por ley.
«Estamos en un periodo caótico, y nuestro Programa de Asistencia de Emergencia para el Alquiler no funciona como hubiéramos esperado, pero al menos está ahí», dijo.
Un enfoque constante para HERA, puntualizó, son los derechos de discapacidad, tal es el caso de fallas de los propietarios para proporcionar adaptaciones razonables, como un mejor acceso al estacionamiento o lavandería.
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