Por Rya Jetha y Alexandra García. Bay City News.
«¡Estamos aquí porque nuestro maestro de ciencias está buceando en uno de los tanques!», Dijo Layla Maura, de 16 años, mientras ella y sus amigos esperaban fuera de la Academia de Ciencias de California el viernes.
Maura y sus amigos asisten a la escuela secundaria George Washington y recibieron un correo electrónico de su maestro sobre el evento.
«Pensamos, “¿Por qué no verlo esta noche, nadando?”», dijo Maura.
Luego, se abrieron las puertas de Cal Academy y cientos de adolescentes entraron para tomar el lugar de la Noche de Ciencias para Adolescentes.
El evento está planificado una vez al año para adolescentes en Cal Academy en Golden Gate Park. El viernes, de 18:30 a 21 horas, los adolescentes podían visitar el museo de forma gratuita, asistir a programas especiales ‒como el maestro sumergiéndose en el tanque‒ y conectarse con organizaciones y recursos que apoyan a los adolescentes en el Área de la Bahía.
Muchos de los adolescentes que asistieron al evento de este viernes no habían visitado Cal Academy desde que eran niños o antes de la pandemia.
«Solía venir mucho aquí, así que esto es muy nostálgico para mí. Es bueno ver el acuario y las mariposas», dijo Jade Huang, un recién graduado de la escuela secundaria de Cupertino. El Acuario Steinhart en Cal Academy alberga más de 900 especies de animales y lleva a los visitantes a la «zona crepuscular» del océano, generalmente ubicada entre 100 y 500 pies debajo de la superficie del océano.
Ty Hosein, otro recién graduado de San José, dijo que asistió a Teen Science Night debido a su interés en la biodiversidad.
«Es un gran lugar para ver la biodiversidad, desde el acuario hasta la biosfera», dijo Hosein, refiriéndose a la cúpula de cuatro pisos de altura que encierra una selva tropical vertical de plantas, escarabajos, pájaros, mariposas e incluso una boa arbórea amazónica.
Otros adolescentes que asistían al evento estaban encantados de que no tuvieran que pagar para entrar.
«Estoy aquí porque es gratis y no tengo dinero. Además, me gusta estar aquí», señaló Jasmine Strain mientras esperaban en la fila para visitar la selva tropical. «También soy un gran nerd de la ciencia. Me encanta el espacio, me encantan los terremotos, especialmente porque vivo en San Francisco».
Mientras los adolescentes exploraban las diversas ofertas en el museo, desde la nueva exhibición «Bugs» hasta “The Swamp”, hogar del famoso caimán albino Claude, organizaciones del Área de la Bahía como la Biblioteca Pública de San Francisco, TeenTechSF Global y Literacy for Environmental Justice hablaron a los estudiantes acerca de sus misiones y recursos.
Conectar a los adolescentes del Área de la Bahía con los recursos fue especialmente importante para los planificadores adolescentes del evento, muchos de los cuales son estudiantes de color interesados en carreras STEM.
Teen Science Night es planeado por pasantes en el programa de carreras en ciencias en Cal Academy. Los pasantes se unen al programa como estudiantes de segundo o tercer año y trabajan, enseñan e investigan en el museo hasta graduarse de la escuela secundaria.
«Si pertenece a una familia de inmigrantes minoritarios que tal vez no pueda pagar una educación superior como yo, Teen Science Night lo conecta con organizaciones que están muy emocionadas de apoyar a los estudiantes y ayudarlos a involucrarse en la ciencia», destacó Viva Voong de SF’s Portola District, uno de los estudiantes organizadores del dicho evento.
«Espero que los adolescentes sepan que hay tantos recursos que quieren apoyar a las mujeres y a las personas de color», dijo Voong, quien hizo una pasantía en el museo durante tres años realizando proyectos de botánica, trabajando en equipos con científicos de la NASA y presentando investigaciones en el American Conferencia de la Unión Geofísica.
«Este programa me ha conectado con otros que sirven a personas de color y me ayudó a darme cuenta de que hay mucho apoyo para que personas como yo persigan sus sueños», puntualizó Voong, quien se dirige a la Universidad de Brown este otoño para continuar investigando y, en última instancia, para ser oncólogo.
Racqyl Basas de Outer Sunset de SF, otra estudiante organizadora de Teen Science Night, no está tan segura de qué tipo de carrera STEM quiere seguir.
«Hay tantas otras opciones para participar en STEM que no requieren tener un doctorado o escribir artículos científicos», explicó Basas. «Cuando piensas en la ciencia, no debería ser solo una bata de laboratorio blanco. Hay muchas otras oportunidades, así que esperamos que sea algo que los adolescentes se den cuenta».
Basas espera explorar carreras en geología y comunicación científica en City College of San Francisco a partir de este otoño.
Ella acredita su experiencia trabajando en los archivos de la biblioteca en Cal Academy por aumentar su confianza en sí misma y dar forma a sus aspiraciones profesionales.
«La tutoría de los archivos de la biblioteca me enseñó ‒sobre‒ estos grandes descubrimientos y contribuciones de personas de color en la ciencia, pero no reconocemos el origen de sus descubrimientos», subrayó Basas, quien describió a Luis Felipe Baptista durante su pasantía.
Baptista emigró a San Francisco desde Hong Kong justo después de terminar la escuela secundaria y comenzó a investigar en Cal Academy. Eventualmente se convirtió en un experto internacional en comportamiento animal y aprendizaje de aves.
«Yo no soy un inmigrante, pero soy de primera generación», puntualizó Basas. «Si él ‒Baptista‒ pudiera dar ese paso recién salido de la escuela secundaria, ¡definitivamente es algo que yo puedo hacer!».
Mientras Voong y Basas trabajaban arduamente en Teen Science Night para asegurarse de que el evento transcurriera sin problemas, los adolescentes se reunieron en la exhibición «Coral Reefs of the World» para aprender sobre el arrecife de coral filipino y ver a Jordan Lee, un ex joven voluntario en Cal Academy y actual profesor de biología marina en la escuela secundaria George Washington, sumérgete en el tanque.
Maura y sus amigos vitorearon mientras nadaba a través de uno de los arrecifes de coral cubiertos más grandes del mundo, rodeado de bancos de peces fluorescentes.
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