*Casi 80 millones de estadounidenses están infectados por el VPH
Tres dosis de la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) pueden proteger a niños y adolescentes contra varios tipos de cáncer provocados en un alto porcentaje por este virus de transmisión sexual.
Sin embargo, en San Mateo, menos del 50 por ciento de ese grupo de la población cuenta con la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano.
Si bien es cierto que el condado no cuenta con cifras actualizadas, detalla que hasta 2016, 98 por ciento de ese grupo de población estaba vacunado contra enfermedades como sarampión, paperas y poliomielitis, pero no contaban con la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano.
Y es que, casi 80 millones de estadounidenses, aproximadamente uno de cada cuatro, están infectados por el VPH, y de no ser atendidos adecuadamente, podrían desarrollar cáncer.
Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH, y algunos de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe (garganta, lengua y amígdalas), señalan los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
En general, se cree que el VPH es la causa de cerca del 90 por ciento del cáncer de ano y cuello uterino, de cerca del 70 por ciento de los de vagina y vulva y 60 por ciento de los de pene.
Los cánceres en la parte posterior de la garganta son provocados generalmente por el tabaco y el alcohol, pero estudios han mostrado que entre 60 y 70 por ciento pueden estar vinculados al VPH.
Así, cada año en EU, cerca de 46 mil nuevos casos de cáncer se localizan en partes del cuerpo en donde frecuentemente ataca el virus del papiloma humano y causa cerca de 36 mil 500 de estos cánceres.
Algunos tipos de VPH se clasifican como «no oncogénico» ‒causantes de verrugas‒ u «oncogénico» ‒causantes de cáncer‒, en función del riesgo que representan de contraer la enfermedad.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer determinó que hay 13 tipos de VPH que pueden provocar cáncer de cuello uterino; al menos uno de estos tipos puede causar cánceres de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe. Los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales no son los mismos que los que pueden causar cáncer.
La mayoría de las personas infectadas por el VPH no lo sabe. Por lo general, el sistema inmunitario elimina de forma natural la infección por el VPH en un periodo de dos años. Esto ocurre tanto con los tipos de virus oncogénico como con los no oncogénicos. Hacia los 50 años de edad, al menos 4 de cada 5 mujeres en EU habrán tenido una infección por VPH en algún momento de su vida.
El VPH también es muy frecuente en los hombres y a menudo no conlleva síntomas.
Es necesario recordar que el VPH es una infección de transmisión sexual, y se puede contraer y transmitir al tener sexo oral, vaginal o anal con una persona que tenga el virus.
Se transmite con mayor frecuencia durante las relaciones vaginales o anales. El VPH puede contagiarse cuando la persona infectada no presenta signos ni síntomas.
Toda persona sexualmente activa puede contraer el VPH, incluso si es monógama. También es posible que presente los síntomas años después de haber tenido sexo con una persona infectada, lo que dificulta saber cuándo lo contrajo por primera vez.
¿Cómo se puede evitar el VPH y los problemas de salud que puede causar?
Vacúnese. La vacuna contra el Virus del Papiloma Humano es segura y eficaz. Puede proteger a los hombres y a las mujeres contra las enfermedades causadas por el virus.
Es muy importante aplicar la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano a la edad adecuada: los CDC recomiendan que los niños de 11 a 12 años reciban dos dosis. También es útil para hombres hasta los 21 años que no la hayan recibido antes y para las mujeres hasta los 26 años, si no se vacunaron cuando eran menores.
La vacuna contra el Virus del Papiloma Humano también se recomienda a los hombres homosexuales y bisexuales (o cualquier hombre que tenga relaciones con hombres) hasta los 26 años. También se recomienda a personas con el sistema inmunitario deprimido, con VIH/SIDA por ejemplo, hasta los 26 años, si no recibieron el esquema completo cuando eran más jóvenes.
Hágase una prueba de detección del cáncer de cuello uterino. Las pruebas de rutina en las mujeres de 21 a 65 años pueden prevenir este tipo de cáncer.
Si usted es sexualmente activo, además de aplicarse la vacuna contra el Virus de Papiloma Humano, use un condón de látex en forma correcta cada vez que tenga relaciones sexuales. Esto puede reducir sus probabilidades de contraer el VPH. Sin embargo, se pueden infectar zonas que el condón no cubre, de modo que el condón puede no ofrecer una protección total.
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