El condado de San Mateo anunció este martes el lanzamiento de un grupo de trabajo que se compromete a mejorar las condiciones de vida de trabajadores agrícolas que residen en viviendas proporcionadas por el empleador.
El ayuntamiento del condado señaló que el grupo de trabajo garantizará el cumplimiento de las normas y reglamentos locales y estatales que afectan la salud y la seguridad de las viviendas proporcionadas por el empleador para los trabajadores agrícolas y sus familias.
De acuerdo con las regulaciones locales, los operadores agrícolas deben obtener permisos del condado si brindan alojamiento a cinco o más trabajadores.
El anuncio se da luego del tiroteo masivo del 23 de enero, donde salió a la luz que los trabajadores agrícolas desplazados que trabajaban en esas granjas vivían en viviendas no autorizadas en condiciones de hacinamiento e insalubridad.
Debido a la gran probabilidad de otras viviendas para trabajadores agrícolas sin permiso, se desconoce el número total de sitios de trabajo agrícola.
Ante ello, el grupo de trabajo se basará en las quejas y las leyes estatales y locales relevantes para identificar cualquier sitio de vivienda para trabajadores agrícolas sin permiso. El enfoque es mejorar las condiciones de vida en todos los sitios de vivienda para trabajadores agrícolas en todo el condado.
«Estoy muy agradecido de contar con el apoyo expreso y la asociación de los líderes de la comunidad agrícola de nuestro condado, así como de las partes interesadas defensoras de los trabajadores agrícolas de nuestro condado, mientras realizamos este trabajo», refirió el supervisor del condado Ray Mueller, cuyo Distrito 3 incluye gran parte de las tierras agrícolas del condado.
«Entendemos que muchos agricultores y ganaderos en el condado están haciendo las cosas de la manera correcta, proporcionando viviendas para trabajadores agrícolas legalmente permitidas. Pero el objetivo debe ser el 100 por ciento de cumplimiento, para encontrar a aquellos que viven en las sombras, que necesitan ayuda. Este trabajo garantizará que todos los trabajadores agrícolas vivan en un hogar seguro, saludable y legalmente permitido», agregó.
El grupo de trabajo incluye el Departamento de Planificación y Construcción del Condado, Salud Ambiental del Condado, Departamento de Agricultura/Pesos y Medidas, la Oficina del Fiscal del Condado y el Fiscal de Distrito.
«Es imperativo que estos miembros de nuestra comunidad sean tratados con el respeto y la dignidad que merecen y eso comienza con una vivienda segura y saludable», aseguró Mike Callagy, director ejecutivo del condado.
La industria agrícola anual de 100 millones del condado depende de una combinación de trabajadores migrantes y más permanentes cuyos hijos están inscritos en las escuelas locales. Sin embargo, los trabajadores agrícolas que dependen de viviendas provistas por el empleador a menudo son reacios a hablar o quejarse por temor a perder su trabajo y su hogar, incluso si este es deficiente.
Las viviendas para trabajadores agrícolas propiedad del empleador están sujetas a normas que exigen estándares mínimos de vivienda y seguridad.
El objetivo, dijeron los funcionarios del condado, es que los operadores agrícolas trabajen voluntariamente con el condado para remediar las viviendas no autorizadas y hacer que las viviendas cumplan con los códigos de salud y seguridad.
«Si quieren cumplir, trabajaremos con ellos», destacó Callagy. «De lo contrario, utilizaremos todas las herramientas disponibles para garantizar que estos miembros de nuestra comunidad tengan viviendas seguras y saludables. Simplemente no podemos demorarnos».
El condado dijo que, desde la tragedia del 23 de enero, está brindando vivienda de emergencia y servicios de apoyo a 19 familias desplazadas por el tiroteo.
La Junta de Supervisores tiene programado votar este martes 14 de febrero de 2023 sobre una propuesta para asignar 750 mil dólares para albergar a los trabajadores desplazados y también para buscar donaciones de la comunidad para ayudar a las familias.
La industria agrícola en el condado de San Mateo, que se extiende principalmente a lo largo de la costa aproximadamente desde Montara hasta la frontera del condado de Santa Cruz, incluye una mezcla de pequeños y grandes productores.
Un Censo de Agricultura de 2017 del Departamento de Agricultura de EE. UU. contó 241 granjas en total en el condado de San Mateo. De estos, 224 tenían menos de 500 acres; 17 tenían 500 acres o más.
Mientras que 57 por ciento de las granjas contratan mano de obra agrícola, según el censo. No se proporcionan datos sobre la vivienda proporcionada por el empleador.
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