Dos personas no vacunadas del condado de Lancaster, Pensilvania, murieron tras contraer sarampión, los primeros fallecimientos asociados con la enfermedad registrados en Estados Unidos durante 2026, en medio del mayor número de contagios en el país desde 1991.
The Departamento de Salud de Pensilvania confirmó las muertes este martes 25 de agosto, pero no reveló la edad, el sexo ni otros datos de las personas fallecidas para proteger la privacidad de sus familias.
Los fallecimientos son también los primeros relacionados con esta enfermedad en Pensilvania en 35 años.
Durante una conferencia de prensa, la secretaria estatal de Salud, Debra Bogen, compareció visiblemente afectada y advirtió que se trataba de muertes que pudieron evitarse.
“Estoy ante ustedes con el corazón acongojado para hablar de una noticia que ningún funcionario de salud pública ni ningún médico quisiera comunicar”, expresó Bogen. “Quiero ser clara: esta enfermedad y las muertes por sarampión son completamente prevenibles”.
La funcionaria recordó que el sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo, pero que existen herramientas eficaces para impedir su propagación.
“Gracias a la ciencia, tenemos una vacuna que nos mantiene a salvo del sarampión y nos ofrece protección de por vida”, señaló. Cuando más de 95 por ciento de una comunidad está vacunada, agregó, se puede impedir de manera eficaz la propagación del virus.
Bogen también confrontó directamente la información sin respaldo científico que circula sobre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
“Hay personas que están sembrando escepticismo sobre cuestiones como la vacuna MMR sin presentar ninguna evidencia que respalde sus afirmaciones”, afirmó. “Eso asusta a los padres que están tratando de hacer lo correcto por sus hijos”.
La secretaria sostuvo que ese temor está influyendo en el regreso de una enfermedad que muchas familias no habían enfrentado durante décadas.
Pensilvania acumula 393 casos confirmados de sarampión en 28 condados durante 2026, la cifra más alta registrada en el estado desde 1992. Cerca de 20 por ciento de los pacientes ha requerido hospitalización, precisó Bogen.
La funcionaria insistió en que las personas con el esquema completo están ampliamente protegidas.
Tanto las autoridades estatales como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia cercana a 97 por ciento para prevenir el sarampión.
A escala nacional, Estados Unidos había registrado 2 mil 777 casos confirmados hasta el 20 de agosto, de acuerdo con los datos más recientes de los CDC.
La cifra ya supera los 2 mil 289 contagios reportados durante todo 2025 y representa el balance anual más alto desde 1991. Los casos han sido notificados por 47 jurisdicciones, además de 16 contagios entre visitantes internacionales.
Los CDC han identificado 36 nuevos brotes durante 2026 y señalan que 94 por ciento de los casos confirmados, 2 mil 614 de los 2 mil 777, está relacionado con alguno de ellos.
Estados Unidos declaró eliminado el sarampión en el año 2000, lo que significaba que no existía transmisión continua del virus durante al menos 12 meses. El logro fue posible gracias a una elevada cobertura de vacunación, pero el porcentaje de niños inmunizados ha descendido en los últimos años.
La cobertura de la vacuna MMR entre estudiantes de kínder cayó de 95.2 por ciento en el ciclo escolar 2019-2020 a 92.5 por ciento en 2024-2025, por debajo del nivel recomendado para mantener la inmunidad comunitaria.
Durante el ciclo 2025-2026, las exenciones de una o más vacunas entre estudiantes de kínder aumentaron de 3.6 a 4.2 por ciento. Cerca de 280 mil niños asistieron a la escuela sin documentación que acreditara haber completado el esquema MMR, según los datos federales de vacunación escolar.
Ante el brote, Pensilvania ha organizado 91 clínicas temporales en las que se aplicaron más de 4 mil 100 vacunas MMR desde abril, y planea instalar otras 40 clínicas y reportó que más de 35 mil personas fueron vacunadas en julio, unas 10 mil más que en un mes habitual.
El gobernador Josh Shapiro pidió a las familias tomar en serio el riesgo y consultar sus dudas con profesionales sanitarios de confianza. El mandatario advirtió que “el sarampión no se preocupa por su condado, su fe o su círculo social”.
Las muertes ocurrieron dos semanas después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva que establece que la vacuna combinada MMR deberá administrarse mediante tres inyecciones separadas cuando esos productos estén disponibles en el país.
El documento también propone que, en la medida de lo posible, las vacunas infantiles sean aplicadas en consultas médicas distintas.
Los CDC mantienen que la vacuna MMR es segura y eficaz y detalla que dos dosis ofrecen una protección aproximada de 97 por ciento contra el sarampión y una dosis alcanza 93 por ciento.
El sarampión se propaga por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. El virus puede permanecer activo en el ambiente y sobre superficies hasta dos horas después de que la persona haya abandonado el lugar.
La enfermedad puede provocar neumonía, inflamación cerebral y otros problemas graves. La muerte, aunque poco frecuente, ocurre entre uno y tres pacientes por cada mil casos.
Los primeros síntomas incluyen fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos o llorosos. Días después aparece un sarpullido que comienza en la cabeza y se extiende hacia el resto del cuerpo.
Las autoridades de Pensilvania pidieron a quienes crean haber estado expuestos y presenten síntomas que se comuniquen primero con un proveedor de salud. También pueden llamar a la línea gratuita 877-PA-HEALTH, al 877-724-3258.
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