By Joyce Chu. San Jose Spotlight. Peninsula 360 Press.
Durante años, los niños del condado de Santa Clara que necesitaban atención psiquiátrica intensiva eran trasladados a lugares a varias horas de distancia para recibir tratamiento. Esto está a punto de cambiar, ya que el condado inaugurará un nuevo centro de salud mental para jóvenes con internamiento.
El Pabellón de Salud Mental, ubicado en el campus del Centro Médico del Valle de Santa Clara, brindará a 35 niños y adolescentes un lugar seguro para recuperarse de una crisis de salud mental. Este centro de salud mental de 207,000 pies cuadrados contará con una sección independiente para pacientes hospitalizados agudos con 42 camas para adultos. Esta sección reemplazará las instalaciones existentes para adultos.
El edificio de tres plantas y 77 camas tuvo un coste de construcción de 470 millones de dólares. Presenta un diseño colorido, grandes ventanales y un amplio espacio exterior que incluye una cancha de baloncesto. La sección infantil y juvenil del hospital ofrecerá atención psiquiátrica y médica, tanto para pacientes hospitalizados como ambulatorios, así como servicios psiquiátricos de urgencia y atención de emergencia. Se está integrando una pasarela elevada en el diseño para facilitar el acceso a los servicios médicos integrales en todo el campus del VMC. Su inauguración está prevista para el 3 de noviembre.
“Es una instalación extraordinaria, y la visión que tuve en su momento se ha hecho realidad”, declaró a San José Spotlight Joe Simitian, exsupervisor del Distrito 5 del condado, quien lideró el proyecto junto con la exsupervisora Cindy Chávez. “Podemos hacer mucho bien a muchos niños y sus familias”.
Simitian se enteró por primera vez de que el condado no tenía camas para jóvenes ni adolescentes en 2015, cuando un residente se puso en contacto con él. Le impactó descubrir que un condado con tanta necesidad no se ocupaba de sus propios jóvenes. Si bien el condado contaba con camas psiquiátricas para adultos, los niños y adolescentes debían ser tratados en instalaciones separadas por motivos de seguridad.
Eso dio inicio a su esfuerzo, que duró años, por establecer el Pabellón de Salud Mental, el cual enfrentó numerosos retrasos y costos crecientes. Los supervisores aprobaron inicialmente las nuevas instalaciones en 2017, con el objetivo de que estuvieran operativas para 2023. Sin embargo, los contratiempos en la construcción detuvieron el proyecto y algunos legisladores argumentaron que era demasiado costoso.
Según las estadísticas proporcionadas por el condado, aproximadamente 375 niños necesitan cuidados intensivos cada año, pero debido a la falta de camas, el 65% tuvo que ser trasladado a centros fuera del condado para recibir atención, incluidos Sacramento, Vallejo y Santa Rosa.
Además de las 35 camas del Pabellón de Salud Mental (14 camas para niños de 12 años o menos y 21 camas para adolescentes), el Centro de Salud Mental de San José también cuenta con 34 camas para adolescentes.
“La necesidad es grande, y aún no se está satisfaciendo con el nivel o la disponibilidad de servicios en nuestro condado”, dijo el Dr. Kristoffer Strauss, director médico de servicios psiquiátricos agudos en VMC, a San José Spotlight.
Los supervisores del condado, Susan Ellenberg y Otto Lee, declararon que el condado de Santa Clara sufrió una crisis de salud mental en 2022, debido a una grave escasez de camas y servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados con necesidades de atención aguda.
«Durante demasiado tiempo, los jóvenes que enfrentan problemas psiquiátricos y médicos a menudo recibieron una atención fragmentada, teniendo que lidiar con sistemas separados que no estaban diseñados para atender a la persona en su totalidad», dijo Ellenberg el lunes en la inauguración del Pabellón de Salud Mental. «Este edificio representa una de las mayores muestras de esperanza para nuestro condado. Es un indicador visible de lo que se puede lograr mediante un compromiso a largo plazo, una visión compartida y una inversión pública sostenida en la salud y el bienestar de nuestra comunidad».
Strauss afirmó que ha habido un aumento interanual de pacientes adultos que buscan servicios psiquiátricos. Sus necesidades de salud mental son más graves que antes, con niveles más agudos de psicosis. Dado que VMC también es un centro de acogida, también se ha producido un aumento significativo de jóvenes que acuden al centro durante el último año, a pesar de que no contaban con una unidad específica para el tratamiento de niños.
“Tenemos que ubicarlos en una unidad separada que, francamente, no es terapéutica”, dijo Strauss. “Así que ya estamos viendo y tratando a niños aunque no estemos en una unidad dedicada exclusivamente a ellos”.
Terry Downing, una madre cuya hija sufrió un cuadro psicótico de la noche a la mañana debido a una enfermedad autoinmune que afectó su cerebro, dijo que el Pabellón cambiará la vida de las familias.
En 2011, cuando su hija comenzó a desarrollar problemas de salud mental, un psiquiatra diagnosticó erróneamente a la niña de 13 años con trastorno bipolar y esquizofrenia. No fue hasta 10 meses después que un especialista identificó que la hija de Downing padecía encefalitis autoinmune, pero para entonces ya era demasiado tarde para que los antibióticos surtieran efecto.
“No pude conseguirle la ayuda médica que necesitaba porque ningún centro psiquiátrico infantil estaba integrado en las instituciones médicas”, declaró Downing a San José Spotlight. “Solo espero que este modelo se replique en todo el país”.
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