Cuando el mexicano Catalino Tapia llegó a Estados Unidos con 20 años y apenas seis dólares en el bolsillo, no imaginó que años más tarde cambiaría la vida de 433 familias en el Área de la Bahía.
Con trabajo y perseverancia, construyó un negocio de jardinería en Silicon Valley que le permitió enviar a su hijo a la Universidad de California en Berkeley, suceso que le cambió la vida ya que tras asistir a su graduación como abogado de su hijo evidenció que eran muy pocos los latinos y las personas de color que podían acceder a estudios superiores.
Lo que hizo que su propósito de vida diera un vuelco total, se propuso cambiar esa realidad, y producto de su ingenio nació la Catalino Tapia Scholarship Foundation, que desde entonces ha otorgado cientos de becas a estudiantes de primera generación y bajos ingresos.
Hasta la fecha, la fundación ha entregado 492 becas a 433 estudiantes, sin limitar el número de apoyos que cada uno pueda recibir. De ellas, 62 han sido destinadas a jóvenes del condado de Santa Clara. Si bien el apoyo financiero es crucial para aliviar el estrés económico, la Catalino Tapia Scholarship Foundation marca la diferencia al ofrecer mentorías y talleres familiares que abordan las barreras invisibles que dificultan el éxito académico.
“Cuando los padres participan activamente aprendiendo cómo apoyar a sus hijos en el complejo proceso de la educación superior, el acompañamiento es integral”, señaló Yaneth Gutiérrez, directora del programa a Península 360 Press, al tiempo que enfatizó que la integración de los talleres para padres fortalece la autoestima de los estudiantes, sus hábitos de estudio y la comprensión del sistema educativo.
Actualmente, dijo, jóvenes que nunca imaginaron poder ingresar a la universidad están cerca de graduarse y convertirse en la primera generación de sus familias en alcanzar ese logro.
Y es que, muchos de estos beneficiarios provienen del sistema de cuidado (foster care), para quienes la fundación ha sido un pilar fundamental en su desarrollo profesional y un sostén emocional, ya que siempre encuentran a alguien dispuesto a escuchar y guiar sin juzgar, subrayó Yaneth Gutiérrez.
Para Don Catalino, cada estudiante y familia es especial. Quizá por eso esta sea la única fundación que llama personalmente a cada uno de sus becados para darles la noticia; llamada que convierte el proceso en algo mucho más cercano que un simple correo electrónico o carta de aprobación, y ofrece el privilegio de escuchar en directo la reacción de los estudiantes y sus familias.
Sin embargo, hoy enfrentan el impacto de las políticas federales migratorias actuales, que generan un clima de miedo y ansiedad constante para los estudiantes y familiares, haciendo que el temor a la deportación o la separación familiar impacte directamente en el rendimiento académico.
Para Yaneth Gutiérrez, la barrera más profunda que enfrentan estos estudiantes, no es solo la falta de programas esenciales, sino la dificultad para volver a creer en la bondad humana, la empatía y el amor por el prójimo.
“Esta desconfianza lleva a estudiantes y familias a dudar en buscar ayuda o inscribirse en programas por miedo a represalias o al fracaso del sistema. El desafío principal, entonces, no es solo la falta de dinero, sino la necesidad de restablecer la fe. Esto no es únicamente un ‘problema latino o de bajos ingresos’, sino una crisis de valores que afecta el potencial de toda la sociedad”, subrayó.
Ante ello, la fundación hizo un llamado a las autoridades gubernamentales y subraya que invertir en educación no puede limitarse a cubrir matrículas. En ese sentido, destaca, que es indispensable garantizar salud accesible, vivienda digna y estabilidad económica para las familias, solo así los jóvenes podrán concentrarse en su potencial académico y convertirse en líderes capaces de transformar la nación.
Finalmente, la fundación convocó a la comunidad latina a tomar acción colectiva mediante el apoyo financiero, a través de donaciones, pues es indispensable para que más jóvenes puedan acceder a las becas. Sin embargo, la inversión va más allá del dinero: se insta a los profesionales latinos a ofrecer su mentoría, abrir sus redes de contacto y compartir su experiencia.
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