The Governor Gavin Newsom anunció que ejercerá su autoridad de clemencia para cambiar las condenas a muerte de las 548 personas que integran el corredor de la muerte de California por prisión perpetua sin posibilidad de libertad condicional, una decisión que aún debe completar los pasos legales necesarios para entrar en vigor.
La medida no significa que las personas condenadas saldrán de prisión ni que podrán solicitar libertad condicional: sus penas serían sustituidas por cadena perpetua sin esa posibilidad, de acuerdo con la oficina del gobernador.
En una carta dirigida a los californianos y publicada este 5 de noviembre, Newsom explicó que tomó la decisión tras casi tres décadas de oponerse públicamente a las ejecuciones y afirmó que el sistema de pena de muerte no puede aplicarse de manera justa, ha condenado a personas inocentes y es incompatible con los principios de justicia y dignidad humana.
“Decidí conmutar todas las condenas a muerte”, escribió el gobernador, quien sostuvo que el Estado no debe ejecutar a las personas condenadas, incluso cuando hayan cometido crímenes brutales. En su carta también reconoció el sufrimiento de las víctimas, sus familias y sus comunidades, y dijo que espera que la medida permita recordar a quienes fueron asesinados sin que la memoria de las víctimas siga ligada al destino de quienes cometieron los delitos.
Newsom señaló que analizó si debía excluir de la medida a quienes consideró responsables de los crímenes más graves, pero concluyó que establecer categorías habría creado dos grupos de víctimas, aquellas cuyos agresores merecerían la pena capital y las demás. Por esa razón, anunció que aplicará la misma conmutación a todas las personas condenadas a muerte.
El gobernador dijo que escuchó a familiares de víctimas, sobrevivientes, especialistas en seguridad pública, líderes religiosos y comunitarios, funcionarios penitenciarios y personas que integraron jurados en casos capitales. Reconoció que no todos comparten una misma postura y que su decisión puede provocar dolor y enojo, en particular entre familias que han sufrido pérdidas irreparables.
La conmutación comprende a 529 hombres y 19 mujeres. Sin embargo, la Constitución de California exige que la Corte Suprema estatal revise los casos de personas con más de una condena por delito grave; ese requisito afecta a 382 de los 548 casos, según cifras proporcionadas por la oficina de Newsom.
El anuncio se suma a la moratoria que Newsom impuso en 2019, cuando suspendió las ejecuciones y ordenó cerrar la cámara de ejecución de la prisión estatal de San Quentin. California no ejecuta a una persona desde 2006, aunque las condenas continuaban vigentes; el estado mantiene la mayor población de personas sentenciadas a muerte del hemisferio occidental, indicó el gobernador.
Newsom aclaró que su decisión no elimina la pena de muerte de la legislación de California ni impide que fiscales soliciten esa condena en casos futuros. La abolición corresponde a la Legislatura y a los votantes, mientras que su poder de clemencia permite modificar las sentencias ya impuestas.
También sostuvo que algunos de los casos capitales han permanecido en los tribunales durante más de 40 años y que la conmutación cerraría esos procesos, aunque advirtió que el fin legal de un caso no necesariamente representa un cierre emocional para las familias afectadas.
You may be interested in: Acompañantes a la corte ofrecen a los inmigrantes compañía cuando más la necesitan
WeEvolveIT