*La incertidumbre migratoria no solamente amenaza con separar familias. También puede provocar ansiedad, reactivar experiencias traumáticas y alterar la vida cotidiana de comunidades enteras. La investigación psicológica advierte que sus consecuencias afectan especialmente a los niños y a las familias trabajadoras.
Hay algo que me preocupa profundamente como terapeuta: cómo el miedo puede llegar a ocupar tanto espacio en la vida de una persona que termina cambiando su manera de vivir.
Hablo del miedo que aparece cuando salimos de casa, llevamos a nuestros hijos a la escuela o vamos al trabajo. El miedo de no saber si regresaremos a casa o si nuestra familia estará bien.
Cuando hablamos de políticas migratorias, solemos concentrarnos en las detenciones y deportaciones. Pero ¿qué sucede con la salud mental de quienes viven bajo esta amenaza constante?
Cuando el miedo impide vivir
El miedo es una emoción necesaria que nos ayuda a protegernos. Sin embargo, cuando sentimos que estamos en peligro constantemente, nuestro cuerpo puede permanecer en un estado de alerta conocido como hipervigilancia.
Esto puede provocar ansiedad, insomnio, irritabilidad, tensión muscular y dificultades para concentrarse.
Algunas personas dejan de conducir, acudir al médico o participar en actividades comunitarias. Otras experimentan tanta angustia que incluso salir de casa se vuelve difícil.
El Dr. Arthur Evans Jr., director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), advirtió en septiembre de 2025: “La ciencia psicológica es clara: la detención, la deportación, la separación familiar y la amenaza constante de estas acciones generan estrés crónico”.
Evans también señaló que estos efectos se extienden más allá de las familias inmigrantes, generando miedo, hipervigilancia y desconfianza en comunidades enteras.
La investigación presentada por la APA relaciona el temor a la deportación con mayores niveles de ansiedad, depresión y síntomas asociados al trauma. Consultar investigación y análisis de la APA (2025)
El trauma acumulativo: muchas personas ya cargan demasiado
Para comprender el sufrimiento emocional de nuestra comunidad inmigrante, debemos considerar también las experiencias que muchas personas han vivido antes de llegar a Estados Unidos.
Algunas han enfrentado violencia, pobreza, amenazas, pérdidas familiares o procesos migratorios difíciles. Y cuando finalmente comienzan a construir una vida más estable, pueden encontrarse nuevamente con sentimientos de inseguridad y temor.
Desde la psicología sabemos que las experiencias difíciles no siempre desaparecen cuando cambian nuestras circunstancias. A veces, las amenazas del presente reactivan heridas del pasado. Esto puede formar parte del trauma acumulativo: cuando diferentes experiencias adversas se suman y afectan nuestra capacidad para sentirnos seguros, regular nuestras emociones y recuperarnos. En agosto de 2026, la APA aprobó una resolución que reconoce los efectos psicológicos y del desarrollo asociados con las medidas de control migratorio, la detención y la deportación forzada. No podemos comprender el presente de una persona sin considerar también lo que ha vivido.
Trabajar para sobrevivir, aún con miedo
Pienso especialmente en las familias que trabajan limpiando casas, cuidando niños, preparando alimentos, construyendo edificios o realizando trabajos físicamente exigentes.
Personas que muchas veces no pueden darse el lujo de faltar un día porque necesitan pagar la renta, comprar comida y mantener a sus familias. ¿Qué sucede cuando salir a trabajar también significa enfrentar un miedo intenso?
Quedarse en casa puede proporcionar cierta sensación de seguridad, pero también puede significar perder ingresos. La preocupación por una posible detención se mezcla con el temor a perder el empleo o no poder cubrir las necesidades básicas. Y el miedo genera más miedo.
La investigación revisada por la APA señala que la detención o deportación de un familiar que sostiene económicamente el hogar puede comprometer el acceso a alimentos, vivienda y cuidados infantiles. Muchas personas continúan trabajando mientras experimentan un sufrimiento emocional importante. Seguir funcionando no significa necesariamente estar bien.
Niñas y niños, víctimas del miedo y la incertidumbre
Este es uno de los aspectos que más me preocupan. Los niños no necesitan comprender las políticas migratorias para sentir sus consecuencias. Perciben cuando sus padres están preocupados, cuando cambian las rutinas o cuando existe tensión en casa.
Algunos comienzan a preguntar si sus padres regresarán del trabajo. Otros sienten miedo de separarse de ellos para asistir a la escuela. Pueden aparecer problemas de sueño, tristeza, irritabilidad, dificultades de concentración y cambios de comportamiento.
Un reportaje de CalMatters, publicado en octubre de 2025, documentó estas experiencias en escuelas de California. También citó una investigación de la Universidad de Brown que encontró un aumento del 22 por ciento en las ausencias escolares en los distritos estudiados de Kern, Tulare, Kings y Fresno, después de operativos migratorios, en comparación con años anteriores.
La psicóloga escolar Maria Caballero Magaña describió cómo el temor afectaba incluso a niños cuyas familias no habían sido detenidas: “Porque si no te estaba sucediendo personalmente, le estaba sucediendo a tu vecino, a la familia de tu mejor amigo”. Leer reportaje de CalMatters (2025)
Consultar estudio sobre ausentismo escolar de la Universidad de Brown (2025)
Lo que sucede fuera de la escuela también afecta lo que ocurre dentro del salón de clases.
Antes de interpretar la conducta de un niño o niña como desobediencia o falta de interés, necesitamos preguntarnos qué puede estar viviendo emocionalmente.
El efecto dominó: cuando el miedo afecta a toda una comunidad
Las consecuencias psicológicas de la incertidumbre migratoria no se limitan a quienes enfrentan directamente procedimientos de detención o deportación. Nuestra comunidad latina cuenta con importantes redes de apoyo: familias, vecinos, escuelas, iglesias y organizaciones culturales. Pero cuando las personas dejan de participar en estos espacios por temor, pueden perder precisamente las conexiones que las ayudan a enfrentar las dificultades. El aislamiento puede intensificar la ansiedad, la tristeza y la soledad. También puede provocar que algunas familias eviten buscar atención médica, apoyo psicológico o servicios sociales. El cuerpo también responde al estrés. Dolores de cabeza, tensión muscular, problemas digestivos, cansancio y dificultades para dormir pueden acompañar al sufrimiento emocional, aunque siempre deben considerarse posibles causas médicas.
La salud mental no existe de manera aislada. Está profundamente relacionada con nuestras condiciones de vida, nuestras relaciones y la seguridad que sentimos en nuestro entorno.
Buscar ayuda no debería generar más miedo. Muchas familias enfrentan barreras para recibir atención psicológica: falta de seguro médico, dificultades económicas, horarios laborales, barreras lingüísticas y temor a acercarse a determinadas instituciones.
Como terapeuta, considero fundamental ofrecer atención culturalmente sensible. Esto significa comprender las experiencias familiares y sociales de las personas, reconocer sus fortalezas y acompañarlas sin juzgarlas. Reconozco que no podemos resolver todos estos problemas enseñándole a una persona a respirar profundamente. Las herramientas de regulación emocional pueden ayudar a manejar la ansiedad, pero no eliminan las condiciones que generan inseguridad.
Vivir permanentemente con miedo no debería convertirse en nuestra normalidad. Me preocupa la madre que no puede dormir pensando en sus hijos. El trabajador que siente angustia antes de salir. El niño que no logra concentrarse porque teme por su familia. La abuela que deja de buscar atención médica porque tiene miedo de salir de casa.
Tenemos derecho a tener la posibilidad de descansar, sentirnos seguros, pedir ayuda y disfrutar de nuestras familias. Porque cuando el miedo comienza a quitarnos la posibilidad de trabajar, estudiar, cuidar nuestra salud o participar en nuestra comunidad, deja de ser solamente una preocupación individual. Se convierte en una cuestión de salud pública y bienestar colectivo.
Nuestra comunidad tiene una enorme fortaleza: la comunidad. Nuestra capacidad de solidaridad y esfuerzo colectivo. Unidos, somos más.
Recursos para nuestra comunidad
Existen organizaciones que ofrecen información, orientación y apoyo a las familias del condado de San Mateo.
Faith in Action Bay Area — Red de Respuesta Rápida: (203) 666-4472 (203-NO-MIGRA). Para reportar actividad migratoria y solicitar orientación ante detenciones. Visitar sitio.
Condado de San Mateo: Información sobre derechos, preparación familiar y recursos migratorios. Consultar recursos. KIND (Kids in Need of Defense): Guías para hablar con niños y adolescentes sobre las acciones migratorias. Consultar guía.
Corazón Norte: Recursos de apoyo emocional y preparación familiar. Consultar recursos.
Children’s Hospital Los Angeles: Recomendaciones para acompañar emocionalmente a los niños ante la actividad migratoria. Leer artículo.
Referencias científicas y periodísticas
American Psychological Association (2025). Vidal Valero, M. U.S. immigration policy: Mental health impacts of increased detentions and deportations.
https://www.apa.org/monitor/2025/09/mental-health-immigration-enforcement
American Psychological Association (2026). APA Resolution on the Psychological and Developmental Impacts of Immigration-Related Enforcement, Detention, and Forced Deportation.
https://www.apa.org/about/policy/immigration-related-enforcement-resolution
Dee, T. S. (2025). Recent Immigration Raids Increased Student Absences. EdWorkingPapers, Annenberg Institute, Brown University.
https://edworkingpapers.com/ai25-1202
CalMatters (2025). Ibarra, A. B. ‘Can I just be a kid?’ Students shaken by immigration raids seek help from school counselors.
https://calmatters.org/health/mental-health/2025/10/immigration-raids-kids-mental-health/
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