By Ruth Dusseault. Bay City News. Peninsula 360 Press.
Cuatro organizaciones medioambientales y pesqueras demandaron al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California a principios de esta semana, alegando que la agencia no cumplió con el plazo de entrega de un informe que ayudaría a determinar si el esturión blanco de la bahía de San Francisco debería añadirse a la lista estatal de especies amenazadas o en peligro de extinción.
San Francisco Baykeeper, California Sportfishing Protection Alliance, Restore the Delta y Friends of the River presentaron la petición ante el Tribunal Superior del Condado de Alameda el lunes. Estas organizaciones sin fines de lucro trabajan conjuntamente para preservar los ríos y arroyos de California, con especial énfasis en mantener las aguas de la Bahía-Delta de San Francisco aptas para la pesca, la natación y el consumo.
Los grupos no piden a un juez que ordene que el pez sea catalogado como especie en peligro de extinción. Quieren que el tribunal ordene al departamento que complete y publique el informe.
Con dicho informe en mano, la Comisión de Pesca y Caza de California debe celebrar una audiencia pública y tomar una decisión final, basándose en la mejor información científica disponible, para determinar si el estado otorgará a la especie el estatus de especie protegida. La comisión necesita el informe científico del Departamento de Pesca y Vida Silvestre para tomar la decisión final sobre si incluir o no a la especie en la lista de especies protegidas.
En un correo electrónico enviado por Krysten Kellum, portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW), la agencia declinó hacer comentarios sobre el litigio. Añadió que la especie está protegida durante todo el proceso, ya que la comisión la clasificó como “candidata” a protección en 2024.
“Una especie candidata goza de las mismas protecciones que una especie incluida en la lista, según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California”, declaró Kellum.
Una vez clasificada como “candidata” en 2024, el departamento comenzó a contar con un plazo para elaborar un informe científico revisado por pares sobre el estado de la especie. La fecha límite inicial era julio de 2025, pero se prorrogó hasta el 12 de enero de este año.
El esturión blanco es originario de varios ríos grandes de Norteamérica que desembocan en el océano Pacífico. Estos peces viven principalmente en los estuarios de los grandes ríos, pero migran largas distancias para desovar en tramos profundos de ríos con fuertes corrientes. Pueden vivir hasta 100 años.
A nivel federal, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos cataloga a la especie como en peligro de extinción en el sistema fluvial Kootenai en Idaho, Montana y la Columbia Británica, pero no en California.
El único hábitat de este pez en California es el estuario de la bahía de San Francisco y las cuencas hidrográficas de los ríos Sacramento y San Joaquín, zonas ocupadas por la industria, la agricultura y el desarrollo urbanístico.
En la década de 1980, se estimaba que la población de esturiones blancos adultos de California era de aproximadamente 150 mil ejemplares. En 2024, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) realizó un estudio actualizado que estimó la población en 6.447 ejemplares, según la demanda.
El término “en peligro de extinción” significa que una especie se considera en alto riesgo de desaparecer en la mayor parte o en toda su área de distribución. Se clasifica como “amenazada” cuando, si bien no se encuentra actualmente en peligro de extinción, es probable que lo esté en un futuro próximo si no se implementan medidas especiales de protección y gestión, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW).
La demanda alega que las condiciones de la calidad del agua, la sobreexplotación y los impactos perjudiciales para la población derivados de la proliferación de algas tóxicas, como las que se produjeron en 2022 y 2023, son los responsables del declive de la población de esta especie en el estado.
“Además, los proyectos propuestos que aumentarían el desvío de agua de los ríos donde desovan los esturiones blancos de California, y del Delta donde se crían los esturiones blancos juveniles de California, representan una amenaza adicional inminente para esta población que ya se encuentra en peligro”, afirma la demanda.
Los grupos ecologistas se han opuesto durante mucho tiempo al aumento de los desvíos de agua dulce del Delta para paliar la escasez de agua en las ciudades y condados del sur.
En junio, el Departamento de Recursos Hídricos de California recibió opiniones biológicas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y del Servicio Nacional de Pesca Marina que indicaban que la construcción del Túnel de Conducción del Delta puede continuar bajo condiciones diseñadas para proteger a las especies en peligro de extinción y los hábitats sensibles.
El túnel propuesto, de 11 metros de diámetro, es un proyecto de infraestructura estatal de 20 mil millones de dólares destinado a canalizar el exceso de agua de lluvia e inundaciones por debajo del delta de los ríos Sacramento y San Joaquín y entregarla directamente al Proyecto Estatal de Agua. Este proyecto es utilizado y financiado por 29 agencias públicas de agua, ubicadas principalmente en South Bay, la Costa Central, la Costa Sur, Inland Empire y el condado de Kern.
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