Por Maryanne Casas-Pérez. San José Spotlight. Peninsula 360 Press.
Durante años, miles de aficionados a la música han abarrotado el escenario Latin Tropical del San Jose Jazz Summer Fest, convirtiendo el centro de la ciudad en una pista de baile al aire libre donde la salsa ha sido durante mucho tiempo una de las tradiciones que definen el festival.
Christian Vela, director artístico asociado de San Jose Jazz, la organización sin fines de lucro que organiza el festival anual, quiere que la gente siga bailando. Pero mientras la organización se prepara para su primera transición de liderazgo artístico en 36 años, Vela ve una oportunidad para ampliar la experiencia del público, no solo a través de una mayor variedad de música latina, sino también conectando a los visitantes con los restaurantes, artistas, hoteles y la vida nocturna de la ciudad.
“No quiero menospreciar eso, porque es algo muy bueno”, dijo Vela a San José Spotlight sobre la arraigada tradición salsera del festival. “Pero también quiero expandir nuestra cultura latina”.
Cuando Summer Fest regrese del 7 al 9 de agosto, Vela y el veterano director artístico Bruce Labadie presentarán un cartel creado en conjunto antes de que Vela suceda oficialmente a Labadie a finales de este año. Además de salsa y jazz latino, el festival contará con artistas que interpretarán cumbia, música cubana, soul chicano y otros géneros que reflejan la diversidad de la música latina, manteniendo al mismo tiempo las expectativas del público.
Se espera que la 36.ª edición del Festival de Jazz de Verano de San José atraiga a más de 30 mil asistentes al centro de San José durante tres días. El cartel de este año incluye a la cantante ganadora del Grammy, Patti LaBelle, Trombone Shorty & Orleans Avenue, Zapp ft. Tuxedo y más de 100 artistas que se presentarán en ocho escenarios al aire libre y locales del centro.
Vela, quien creció en el este de San José, comentó que se desenvolvía con facilidad entre diferentes culturas. Sus padres, emigrantes de Chihuahua, México, llenaban su hogar de cumbias, mientras que él también sentía predilección por el rock clásico. Más tarde, descubrió el jazz latino a través de artistas como Poncho Sánchez y Chucho Valdés.
“Tampoco pretendo reinventar la rueda, sino simplemente ampliar los horizontes”, dijo Vela. “Siempre he dicho que el jazz son tradiciones en transición, y eso es precisamente lo que busco. Esa es la filosofía que quiero seguir”.
Esa filosofía va más allá de los escenarios al aire libre del festival. Las actuaciones del Summer Fest se extenderán por todo el centro de San José a través de conciertos en clubes, presentaciones íntimas en el Break Room y eventos en negocios locales, brindando a los asistentes más oportunidades de disfrutar de la música fuera del recinto principal del festival.
John LaFortune, presidente y director ejecutivo de Visit San José, dijo que el Summer Fest es uno de los eventos más emblemáticos de la ciudad, que atrae a residentes y visitantes al tiempo que ayuda a mostrar a San José como un destino de música en vivo de clase mundial.
«Los eventos a gran escala como el Summer Fest son fantásticos para nuestra economía», declaró LaFortune a San José Spotlight. «Atraen visitantes que, a su vez, dinamizan la economía y generan empleo, especialmente en el sector de la hostelería».
Los hoteles del centro también se están preparando para recibir a los visitantes del festival. Linh Pham, supervisora de recepción del Four Points by Sheraton San José Downtown, comentó que las reservas suelen aumentar durante la semana previa al Summer Fest. El hotel, de 86 habitaciones, se encuentra a poca distancia de la Plaza de César Chávez, donde se celebra el festival.
“Normalmente, los aficionados a la música no reservan de inmediato”, declaró Pham a San José Spotlight. “Suelen esperar hasta una semana antes del festival”.
Para Adolfo Gómez, copropietario del restaurante Mezcal y presidente de la junta directiva de la Asociación del Centro de San José, el festival se ha convertido en uno de los fines de semana más importantes del año.
“Ahora mismo hay dos eventos que realmente generan dinero para un restaurante como el mío”, dijo Gómez a San José Spotlight, refiriéndose a Nvidia GTC y Summer Fest.
Mezcal celebra el fin de semana del Jazz Summer Fest con su tradición “Soul Sunday” desde 2009, después de que un DJ local animara a Gómez a organizar música durante el festival. Este año, el restaurante amplía su programación musical a tres días: cumbia fusión el viernes, jazz latino afrocubano el sábado y DJs el domingo, además de utilizar el patio contiguo para dar la bienvenida a más visitantes.
Gómez afirmó que el festival también ha forjado relaciones duraderas con clientes que viajan cada año desde ciudades como Chicago, Miami y Nueva York, y que hacen una parada en Mezcal como parte de su tradición del Summer Fest.
Gio Alejandro es cofundador del dúo de fusión cumbia Gio Chamba, con sede en Houston, que hará su debut en el San José Jazz Summer Fest en el escenario Latin Tropical el próximo fin de semana.
“En lo que respecta a la música latina en general, siento que siempre ha habido una fusión”, dijo Alejandro a San José Spotlight. “Si piensas en el jazz latino, gran parte de él proviene de… elementos afrocubanos mezclados con lo que los músicos de jazz negros hacían aquí en Estados Unidos”.
Para Vela, estas colaboraciones forman parte de la evolución del festival. Afirma que quiere que la gente se vaya del Summer Fest con un recuerdo que va más allá de una actuación en el escenario. Quiere que los asistentes descubran un nuevo local en su barrio, escuchen un género musical que no conocían o encuentren un negocio local al que regresen después de que termine el festival.
“No se trata solo de la música”, dijo Vela. “Se trata de crear una experiencia cultural”.
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