California lanzó este jueves su primer Consejo de Salud Social, una instancia encabezada por la primera dama estatal Jennifer Siebel Newsom que buscará combatir la soledad, fortalecer los vínculos comunitarios y convertir la conexión humana en una prioridad de salud pública.
El nuevo organismo reunirá a representantes de gobiernos estatales y locales, universidades, organizaciones tribales, grupos religiosos y asociaciones comunitarias para diseñar una hoja de ruta que ayude a los californianos a establecer relaciones significativas y recuperar el sentido de pertenencia.
La creación del consejo ocurre mientras crece la evidencia sobre los efectos de la soledad y el aislamiento en la salud.
Y es que, una de cada seis personas en el mundo experimenta soledad, problema que está asociado con más de 871 mil muertes cada año, cerca de 100 cada hora, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los jóvenes se encuentran entre los sectores más afectados, pues la OMS estima que entre 17 y 21 por ciento de las personas de 13 a 29 años experimenta soledad, mientras que el aislamiento social puede afectar hasta a uno de cada cuatro adolescentes y a uno de cada tres adultos mayores.
La falta de vínculos sociales también está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, deterioro cognitivo, depresión, ansiedad y muerte prematura. Por ello, la OMS considera la conexión social un componente de la salud tan importante como el bienestar físico y mental.
“En un tema tan fundamental como la conexión humana, tenemos la oportunidad y la responsabilidad de mostrarle al resto del país lo que es posible”, afirmó el gobernador Gavin Newsom en el anuncio oficial.
La iniciativa forma parte de California Love, California Strong, impulsada por Siebel Newsom para promover comunidades más saludables y conectadas, mientras que el consejo buscará coordinar programas que hasta ahora funcionan desde distintos sectores y niveles de gobierno.
Entre sus principales tareas estará elevar la soledad y el aislamiento social a la categoría de prioridad de salud pública, crear un espacio permanente de coordinación entre especialistas y organizaciones, y elaborar un plan estatal basado en las recomendaciones de la Comisión sobre Conexión Social de la OMS.
El consejo también analizará cómo aprovechar la infraestructura comunitaria existente, luego de que California cuenta con más de mil bibliotecas públicas, 280 parques estatales, cerca de 2 mil 500 escuelas comunitarias y miles de centros religiosos y comunitarios que podrían convertirse en espacios de encuentro.
La estrategia contempla fortalecer esos lugares, ampliar las actividades comunitarias y crear más oportunidades de voluntariado, servicio público y convivencia entre generaciones, además de apoyar en recursos gratuitos de salud mental para niños y familias, como BrightLife Kids y Soluna.
En Estados Unidos, solo 36 por ciento de los adultos afirma reunirse al menos una vez al año con sus vecinos para realizar alguna actividad positiva para la comunidad, mientras que otro 44 por ciento señala que únicamente algunas veces, rara vez o nunca recibe el respaldo social y emocional que necesita.
“Cuando las relaciones, los entornos y las condiciones sociales se deterioran, los efectos de la soledad y el aislamiento pueden ser profundos”, señaló Kim Johnson, secretaria de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California.
Johnson advirtió que esas condiciones pueden afectar la calidad de vida, la longevidad y la capacidad de las comunidades para responder a situaciones difíciles, por lo que el objetivo, agregó, será transformar el conocimiento sobre la salud social en acciones concretas.
El consejo será copresidido por Siebel Newsom, Johnson y Josh Fryday, director de la Oficina del Gobernador de Servicios y Participación Comunitaria, a los que se sumarán funcionarios de salud, educación, bibliotecas, parques y servicios sociales, además de alcaldes, académicos y representantes de organizaciones comunitarias, indígenas y religiosas.
Entre sus integrantes se encuentran la cirujana general de California, Diana Ramos; la directora de Salud Pública estatal, Erica Pan; la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass; el alcalde de Fresno, Jerry Dyer, y especialistas de las universidades de California en San Francisco, Berkeley y Los Ángeles.
El estado también pretende aprovechar el Cuerpo de Servicio de California como una herramienta contra el aislamiento.
“En un momento en que las pantallas dominan nuestras vidas y la conexión social se desvanece, el servicio comunitario es más esencial que nunca”, afirmó Fryday.
La meta del nuevo consejo será que la lucha contra la soledad deje de depender exclusivamente de decisiones individuales y se convierta en una responsabilidad compartida entre el gobierno, las instituciones y las comunidades de California.
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