Por Vicente Vera. San José Spotlight via Bay City News.
Líderes de la ciudad se disponen a discutir un programa de tarifas que permitiría a los servicios médicos de emergencia del Departamento de Bomberos de San José cobrar pagos a las personas que tratan.
El jefe de bomberos, Robert Sapien, afirmó que San José debe unirse a las 23 agencias de bomberos de California que ya cobran honorarios a los servicios de emergencia médica del departamento.
Si bien estos servicios solo representan alrededor del 16 por ciento del presupuesto operativo total del departamento, la demanda de atención médica de emergencia aumentó significativamente tras la pandemia de COVID-19, con un número récord de incidentes del 11-S desde 2022.
Si el Ayuntamiento lo aprueba el martes, el departamento de bomberos podría facturar 427 dólares por atención médica de emergencia a partir del 1 de enero de 2026.
Sapien dijo que el departamento de bomberos de la ciudad se ha convertido en un importante proveedor de atención médica en la comunidad desde que se formó hace más de 170 años, respondiendo a más de 68 mil solicitudes de servicios médicos de emergencia en 2024.
“La implementación de una tarifa para personal de primera respuesta alineará al departamento con otros proveedores de atención médica, ayudando a nuestra comunidad a mantener servicios esenciales de seguridad vital mediante la recuperación de costos de los pagadores de atención médica”, dijo a San José Spotlight.
Pero los residentes que son atendidos por los socorristas del Departamento de Bomberos de San José podrían tener que pagar la factura si el seguro no cubre el costo o no tienen seguro.
“Se ha vuelto común que las agencias de bomberos de California financien el nivel mejorado de servicio paramédico mediante una cuota de usuario”, señaló Sapien. “El personal de primera respuesta intentará obtener un seguro médico para cobrar la cuota. De igual manera, la mayoría de las aseguradoras de automóviles ya cuentan con pólizas que incluyen cobertura para gastos médicos”.
El Departamento de Bomberos de San José solo proporcionó soporte vital básico hasta 1995, cuando los Servicios Médicos de Emergencia (EMS) del departamento evolucionaron para brindar atención más profunda a medida que la demanda aumentaba junto con el crecimiento de la ciudad.
Los incidentes de servicios médicos de emergencia exclusivamente médicos han representado en promedio el 62 por ciento del total de incidentes de respuesta del departamento de bomberos durante los últimos 10 años.
Los funcionarios del departamento de bomberos consideraron agencias vecinas como el Departamento de Bomberos de San Francisco para calcular el costo de 427 dólares por incidente de la tarifa para socorristas de San José. Las ciudades con este tipo de programas gestionan el cobro a través de compañías de seguros comerciales y privadas con políticas de facturación establecidas para cubrir este tipo de tarifa en nombre del asegurado.
El departamento tiene un 80 por ciento de probabilidad de cobrar las cuotas a los residentes con cobertura de accidentes o seguro de automóvil, pero solo un 3 por ciento de probabilidad de cobrar a los residentes con seguro médico privado. Esta cuota es independiente y no puede superponerse con el reembolso de transporte, y se aplica únicamente al costo incurrido en la asistencia al tratamiento de pacientes por parte de los servicios médicos de emergencia (SME).
Si los miembros del consejo lo aprueban, dijo Sapien, el departamento de bomberos espera recaudar 4 millones de dólares anualmente de las tarifas de los servicios de emergencia.
Los residentes sin seguro pueden pagar una tarifa reducida o que se les exima por completo la tarifa si califican para la disposición de “facturación compasiva”.
“La tarifa inicial final y los ingresos anuales asociados se recomendarán como parte del presupuesto propuesto para 2025-26”, afirmó. “El departamento establecería un acuerdo con una agencia externa para la facturación y el cobro de las tarifas de respuesta ante colisiones de vehículos y primeros auxilios”.
El Ayuntamiento de San José se reúne este martes a las 13:30 horas.
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