Por Denise Sullivan. Bay City News. Peninsula 360 Press.
El poeta y profesor de San Francisco, Truong Tran, es una figura multifacética.
“Soy gay, soy vietnamita, soy hijo de padres inmigrantes, soy profesor, soy un eterno estudiante y disléxico”, afirma.
Las vocaciones y las etiquetas que Tran se ha atribuido a sí mismo sin duda lo vinculan a varias comunidades únicas y complejas, pero la identidad que ha elegido es sencilla.
“Somos seres humanos. Creo que muchos de nosotros aquí intentamos conectar con los demás”, dice.
La obra de Tran trata sobre la vida. Su noveno libro, “How to Exi(s)t: A Poet’s Memoir” (City Lights, 240 páginas, 20 de octubre de 2026), que presenta esta semana en la librería City Lights de San Francisco, es una serie de textos sinceros sobre sus experiencias personales y profesionales con el racismo, el heterosexismo y la neurodivergencia. A la vez que confronta estas realidades de la vida estadounidense y expresa sus sentimientos al respecto, la escritura le ha servido para liberarse de la vergüenza que ha cargado, aunque no necesariamente por voluntad propia.
«En algún lugar de estas historias de pasado y alteridad, se encuentra la historia del deseo y la pertenencia», escribe. «Sigo deseando pertenecer a un mundo que aún anhela ser mejor de lo que fue y de lo que es».
“Cuando ocurre algo como el racismo, te lo echan encima y lo cargas”, dice. “Me costó mucho tiempo comprender que estaba cargando con la vergüenza de otra persona y que podía liberarme de ella”.
Tras abandonar Saigón con su familia siendo niño en la década de 1970, Tran creció en San José entre inmigrantes y refugiados, principalmente de Vietnam y México. Al principio, la lectura le resultaba difícil debido a lo que descubrió que era dislexia. De joven, como artista, quería dibujar: «Tuve un profesor que me dijo: “No, deberías dedicarte a otra cosa”, y todavía hoy me pregunto: “¿Cómo se le ocurre a alguien decir eso?”. No fue hasta mucho más tarde en la vida que me decanté por las artes visuales».
Recientemente, Tran, quien ha vivido en el barrio de Haight Ashbury desde 2002, ha estado pasando más tiempo en South Bay, el entorno del que escapó cuando se fue a la universidad en la Universidad de California, Santa Cruz, y a realizar estudios de posgrado en la Universidad Estatal de San Francisco.
«Creo que lo que me atrae es que todos hemos evolucionado como seres humanos y nos encontramos viviendo en un mundo que ha cambiado», dice. «Estoy conversando con mi comunidad en San José sobre temas como los derechos de las personas trans… Estoy hablando con mis amigos sobre la dislexia y las necesidades especiales. No crecí en una época en la que se dieran esas conversaciones», añade, «Y la comida vietnamita es realmente deliciosa».
Tras haber visto pasar por su aula a dos generaciones de estudiantes que se convirtieron en poetas y educadores, cita a las poetisas Mimi Tempestt y Trinh Le, así como a la comunidad artística de libreros y programadores culturales, como referentes para el futuro. Sin embargo, el cierre de Mills College, el Instituto de Arte de San Francisco y, finalmente, el California College of the Arts al final del curso académico 2026-27, puso en peligro a la comunidad artística local.
“Estamos viendo mucho de eso y me alegra que la Universidad Northeastern [en Oakland] esté haciendo un esfuerzo. Tenemos una subespecialización en escritura creativa. Espero que sigamos creciendo y encontrando nuestro lugar en este nuevo mundo, y confío en que se presenten las mejores posibilidades”, dijo, señalando que su colega Juliana Spahr ganó el Premio Pulitzer de poesía en 2026.
Para su evento City Lights de esta semana, Tran eligió a su editor, Garrett Caples, como interlocutor. Es una decisión poco convencional, dado que el trabajo de los editores suele desarrollarse entre bastidores y es prácticamente invisible para el público.
«Cuando le entregué el libro a Garrett, era una recopilación de ensayos, y su primera reacción fue: “Son unas memorias”. Me sorprendió bastante», cuenta Tran. «Lo analizó a fondo y comprendió su potencial. Me dio la oportunidad de reflexionar sobre el libro desde diversas perspectivas y, sinceramente, fue toda una experiencia. Me permitió comprender y confiar de nuevo en la persona que tenía delante».
En el libro, Tran oscila entre la dulzura de la conexión, como en un pasaje que abraza a su ahijado de primer grado, y luego revive sus propios recuerdos amargos de esa época: ambas cosas a la vez. A lo largo de más de 200 páginas, los desaires y las crueldades, algunos sufridos durante toda una vida y otros surgidos más recientemente, no escapan a la reflexión de Tran, cuya memoria es a la vez una trampa impenetrable y permeable, que choca con realidades pasadas y presentes.
Parte del nuevo libro alude a su título de 2021, “El libro del otro: pequeño en comparación”, un relato del racismo que experimentó específicamente como académico.
«Por más que lo intento, no logro escribir sobre flora y fauna. Escribo sobre raza como si mi vida dependiera de ello», escribe en un artículo titulado «Sobre la enseñanza y la imaginación».
El enfoque de Tran como profesor de inglés en la Universidad Northeastern de Oakland es el opuesto a su experiencia inicial en el aula.
“Estoy aquí para animar a mis alumnos y darles permiso para ser ellos mismos. Quienes son en este momento no me dice en quién se convertirán”, afirma.
«Creo que parte de este trabajo consiste en decir que soy la suma de todas mis partes», dijo en un día inusualmente cálido en San Francisco. Tanto en la conversación como en sus escritos, Tran no oculta su verdadera personalidad.
“Para mí, esa es la labor de escribir: la búsqueda, en contraposición a la respuesta o la llegada.”
Truong Tran presenta “How to Exi(s)t: A Poet’s Memoir” a las 14:00 del 18 de octubre en la librería City Lights, 261 Columbus Ave., San Francisco; confirme su asistencia dando Click here.
You may be interested in: Poeta laureado de San Mateo recibe reconocimiento nacional por llevar poesía a las cárceles
WeEvolveIT