Por Rya Jetha. Bay City News.
El verano es la temporada alta para los barcos de alquiler en el Área de la Bahía. Hace buen tiempo, los niños no van a la escuela y turistas de todo el mundo visitan San Francisco.
Pero este año, la temporada alta se ha vuelto dolorosa para muchos propietarios de embarcaciones de alquiler, que tienen que aumentar sus precios o reducir sus ganancias debido a los precios récord del combustible. Algunos incluso se están replanteando ser propietarios de empresas de alquiler de barcos.
«El negocio definitivamente se ha desacelerado un poco, no está tan ocupado como en los últimos dos años», dijo Steve Talmadge, propietario de Flash Sports Fishing Charters con sede en Hyde Street Pier en San Francisco.
Talmadge recuerda haber ido a trabajar los siete días de la semana durante la temporada alta de verano en los últimos dos años. Sus fines de semana solían reservar con meses de antelación. Pero este julio, tiene cinco días de fin de semana aún abiertos.
«Puedo ver solo por las llamadas: no recibimos tantas. A los hogares les cuesta más sobrevivir, por lo que tienen menos dinero para participar en empresas de alquiler de barcos», dijo Talmadge, hablando de cómo la inflación está afectando el interés de los clientes. en la pesca en la Bahía de San Francisco.
La propia operación de Talmadge se ha visto muy afectada por los altos precios del combustible. Su barco, como la mayoría de los barcos de alquiler, funciona con diésel.
«No entiendo por qué el diesel es mucho más caro que el combustible regular, y nuestros barcos queman un galón por milla. Cuando subes de 3 a 7 dólares el galón, tiene un gran impacto», subrayó.
Actualmente, el precio del diésel en Gashouse Cove, un muelle de abastecimiento de combustible popular en el puerto deportivo de San Francisco, es de 7.75 dólares por galón.
Talmadge no podía permitirse el lujo de mantener las mismas tarifas de fletamento ya que desembolsaba más dinero en la bomba. Elevó sus precios este mayo, aumentándolos de un charter de medio día por persona de 200 a 250 dólares y un charter privado de medio día para seis personas de 1,100 a 1,400 dólares.
«Tratamos de aguantar. Pero fue demasiado, simplemente no pudimos hacerlo», refirió Talmadge.
Otros barcos de pesca en la Bahía de San Francisco también están subiendo sus precios.
Michael Rescino, propietario de Lovely Martha Fishing Charter en Fishermans Wharf, dice que el costo de operar su barco es aproximadamente el doble este año en comparación con el año pasado debido a los precios del combustible.
Rescino elevó sus precios el mes pasado de 200 a 220 dólares por un alquiler de un día completo, pero «honestamente, no es suficiente», dijo.
El barco de Rescino es más grande que el de Talmadge, con una capacidad total de 20 personas en comparación con seis.
«Esta fue la mejor temporada de halibut que hemos visto en mucho, mucho, mucho tiempo, y fue difícil para nosotros llenar el bote», dijo Rescino. «¡Y eso fue cuando el precio era de 200 dólares!». Amentó sus precios, la temporada de pesca del salmón parece prometedora y ha comenzado a atraer clientes.
«Al principio, la gente no reservaba, pero ven que los peces ‒de salmón‒ están picando y comienzan a llamar», señaló Rescino, esperanzado pero inseguro sobre lo que depara el verano.
La Bahía de San Francisco también alberga vuelos chárter para turistas, que se han visto igualmente afectados por los altos precios del combustible.
Charles Jennings, propietario de Bay Voyager durante 12 años, ofrece una variedad de recorridos en barco por la bahía desde el muelle 39.
«Hablamos sobre la historia de la Bahía de San Francisco, tomamos fotografías de los pasajeros, vamos rápido y lento, por lo que es la combinación perfecta de emoción y aprendizaje sobre nuestra hermosa ciudad», dijo Jennings, cuyo negocio es actualmente el tour en barco número uno de San Francisco en Tripadvisor, según más de 800 reseñas de clientes en el sitio web de reservas en línea para destinos y experiencias.
Jennings ha cobrado a los adultos $99 y a los niños $69 desde 2017 por su popular recorrido de 90 minutos que pasa por debajo de los puentes Golden Gate y Bay. Este año, ha optado por no subir sus precios.
«Todo el asunto de la inflación me enferma, porque creo que gran parte de la inflación es solo unas pocas personas ricas que son oportunistas», puntualizó.
«Cuando escuchas que las compañías petroleras están obteniendo ganancias récord, ¡no ventas, ganancias!, está mal, y por eso no he subido mis precios en absoluto. Eventualmente tendré que hacerlo, pero no lo haré”. hazlo todavía”, dijo, refiriéndose a las ganancias récord que Big Oil obtuvo en el primer trimestre de 2022.
Solo las cinco principales compañías petroleras ‒Shell, ExxonMobil, BP, Chevron y ConocoPhillips‒ generaron un 200 por ciento más de ganancias en el primer trimestre de 2022 en comparación con 2021, con un total de más de 35 mil millones de dólares en ganancias en solo tres meses, según el Centro para el Progreso Americano, un instituto de políticas públicas con sede en Washington DC.
La ganancia neta de ExxonMobil se duplicó con respecto al mismo período del año pasado, mientras que Chevron reportó su ganancia trimestral más alta en casi una década y Shell tuvo las ganancias trimestrales más altas de su historia.
Jennings también cree que el alto costo del combustible está afectando a los propietarios de botes de alquiler más que a la mayoría de los otros negocios porque los botes son muy costosos de mantener y operar.
«La mayoría de las empresas, por supuesto, tienen gastos, pero cuando tienes un bote, se amplifica, porque los botes son caros», explicó Jennings.
«Pregúntele a cualquiera: ¿cuáles son los dos días más memorables de poseer un barco? ¡Comprarlo y venderlo! Hay una razón muy real detrás de eso», dijo, y agregó que después de contratar empleados, el combustible es el siguiente gasto más grande para el negocio de alquiler de barcos.
El estrés de la pandemia junto con la inflación de este año está haciendo que Jennings reconsidere ser dueño de su propio negocio y trabajar muchas horas la mayoría de los días de la semana.
«Te hace preguntarte: ¿es esta la industria en la que quiero permanecer? Me encanta lo que hago, a las personas que vienen a mi barco les encanta lo que hacemos, pero algo no tiene sentido. Es doloroso, y todos los propietarios de barcos lo sienten», precisó, y agregó que a pesar de sus mejores esfuerzos para brindarles a los clientes una experiencia premium, cree que está ganando alrededor del salario mínimo.
«Especialmente desde el tema de COVID que realmente cuestioné, ¿estoy haciendo todo esto para brindarles a las personas una experiencia premium con un salario mínimo? ¿Con el estrés de ser dueño de un negocio? ¿Qué sentido tiene eso? ¡Y no lo tiene!», culminó.
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