Por Alise Maripuu. Bay City News. Península 360 Press.
Cultivadores de calabazas gigantes de todo el mundo compitieron el lunes en el Campeonato Mundial de Pesaje de Calabazas de Half Moon Bay, y un cultivador de Minnesota obtuvo el primer lugar con una calabaza que pesaba casi 2 mil 400 libras.
La 53.ª edición de la competición, que los cultivadores denominan el “Super Bowl de los concursos de calabazas”, atrajo a productores del Área de la Bahía y de todo el país, incluso a algunos procedentes de Europa. Cientos de espectadores se congregaron en el centro de Half Moon Bay para presenciar el campeonato, donde los cultivadores exhibieron sus mejores creaciones con la esperanza de ganar premios en metálico.
“Hoy celebramos algo más que calabazas gigantes”, dijo la alcaldesa de Half Moon Bay, Debbie Ruddock. “Celebramos meses de madrugadas, cuidados constantes, una verdadera prueba de tenacidad agrícola y la firme esperanza de que una semilla plantada en primavera pueda convertirse en una auténtica maravilla”.
Una a una, las calabazas gigantes fueron llevadas a la báscula en montacargas. Se necesitaban varios hombres para maniobrar cada calabaza, colocando correas alrededor de cada una para crear un arnés. Un grueso gancho de metal que colgaba del montacargas se enganchaba a la parte superior del arnés, elevando lentamente las enormes calabazas mientras los inspectores revisaban la base en busca de signos de podredumbre.
Entre las calabazas más llamativas se encontraba una llamada “Campanilla”, una calabaza naranja con forma de pera cultivada por Vince Zunino en Los Altos Hills, que ganó el premio a la calabaza más hermosa. Brian Christensen, de Idaho, quedó en tercer lugar con una enorme calabaza naranja y verde que pesaba mil 873 libras.
Jake Leonard, un novato en el mundo del cultivo de calabazas gigantes, se presentó al concurso con una calabaza cultivada en el patio trasero de su casa en Rocklin, un suburbio cercano a Sacramento. La calabaza de este año era completamente blanca, rugosa y ancha, por encima de la cual Leonard apenas podía ver mientras estaba parado detrás de ella.
El público guardó silencio mientras la calabaza de Leonard se preparaba para ser pesada. Cuando la báscula marcó 2 mil 273 libras, los espectadores estallaron en vítores de asombro y admiración.
Pero todas las miradas estaban puestas en la calabaza de Travis Gienger, cuatro veces campeón del concurso, quien batió el récord mundial en 2023 con una calabaza de 2 mil 749 libras. Desde entonces, varios cultivadores de todo el mundo han superado ese récord.
Este año, Gienger aspiraba a batir el récord anterior de 2 mil 819 libras, establecido por dos hermanos gemelos ingleses en 2025. Esperaba alcanzar la marca de las 3 mil libras con “Rocky”, un coloso blanco al que condujo desde su casa en Minnesota hasta Half Moon Bay.
Sin embargo, ese récord mundial fue superado hace apenas unos días por el agricultor de Rhode Island, Ron Wallace, con un peso de 3 mil 156 libras.
“Salimos con la esperanza de batir un récord mundial, pero lo superaron con creces, y la verdad es que no sé qué pensar”, dijo Gienger en el escenario al público antes de que se revelara el peso de Rocky. “Tenemos un gran reto por delante”.
Sonó música dramática antes de que se revelara el número en la báscula. Desafortunadamente, la calabaza de Gienger no alcanzó su récord de 2023, pesando 2 mil 389 libras.
Aun así, ganó el primer lugar, llevándose a casa un cheque de 21 mil 501 dólares, equivalente a un premio de 9 dólares por libra. Leonard, que quedó en segundo lugar, ganó 3 mil dólares, y Christensen, en tercer lugar, ganó 2 mil 500 dólares.
La victoria de Gienger, que le valió el primer puesto, lo convirtió en pentacampeón del concurso de pesaje de calabazas de Half Moon Bay, añadiendo otro anillo de campeón a su mano.
La calabaza campeona estará expuesta este fin de semana en el Festival de Arte y Calabazas de Half Moon Bay, que se celebra el sábado y el domingo de 9:00 a 17:00 horas en la calle principal del centro. Los asistentes podrán tomarse fotos con la calabaza en un fotomatón especial.
“El festival de la calabaza es muy, muy importante para nuestra comunidad”, dijo el administrador municipal de Half Moon Bay, Matthew Chidester, en un discurso. “Gracias por tomarse el tiempo, venir y apoyar este gran evento. Esperamos que nos acompañen el próximo fin de semana”.
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