Por Anna Kristina Moseidjord. Bay City News.
Si bien el Área de la Bahía lidera la nación en cuanto a tasas de vacunación infantil, un sorprendente número de padres expresa dudas y temores al tomar la decisión de vacunar o no a sus hijos contra el COVID-19.
Una encuesta informal de padres del Área de la Bahía encontró temores que van desde la preocupación por los efectos secundarios a corto plazo de la vacuna hasta preguntas sobre si las inyecciones son realmente necesarias contra una enfermedad que a menudo es menos dañina para los niños que para los adultos.
Incluso entre aquellos que ven las vacunas COVID como seguras y positivas, la decisión a menudo no es tan sencilla.
Katie Sherwin, de Oakland, dijo que aunque ella y su pareja «siempre han estado a favor de las vacunas», sintió dudas acerca de vacunar a sus dos hijos, de 4 y 10 meses.
«Tal vez no debería admitir esto, pero recuerdo haber enviado mensajes de texto a mis amigos ‒después de que se aprobó la vacuna‒ “Así que todos seguimos haciendo esto de la vacunación, ¿verdad?”», dijo Sherwin.
Sherwin no es el único que recurre a sus amigos para sortear estas presiones. A medida que las pautas de los CDC y el consenso científico han cambiado en el transcurso de la pandemia, muchos padres han buscado en su comunidad, a menudo consultando a amigos, familiares, vecinos y compañeros de trabajo sobre sus opciones de vacunas.
Marc McCoy, padre y empleado del Distrito Escolar Unificado de Oakland, describió su experiencia navegando por la compleja red de recursos disponibles para él.
«Trato de escuchar todos los canales de noticias, trato de ver tantos canales de noticias y hablar con la mayor cantidad de personas posible», dijo McCoy. «Escucho cosas que me hacen sentir cómodo, y luego tal vez incidentes aislados ‒en los que las personas‒ estaban sanas y luego se vacunaron y murieron. Como individuo, tienes que tomar una decisión sobre lo que es correcto».
Aunque Sherwin y McCoy finalmente decidieron vacunar a sus respectivos hijos, las dudas que expresaron se hacen eco de las personas que han optado por no vacunarse.
Claire Anderson, de Piedmont, por ejemplo, dijo que ella y su pareja «no son antivacunas, pero estamos con COVID».
Debido a esto, sus dos hijos no están vacunados contra el COVID, aunque han recibido vacunas contra la gripe y TDAP. La elección de la familia de Anderson se debió tanto a la novedad de la vacuna como a su percepción de que la COVID no era grave para los niños. Al hablar sobre la vacuna, Anderson dijo que es «demasiado nueva. Solo está aprobada para uso de emergencia en este momento, y no quiero que mis hijos sean conejillos de indias».
De hecho, la FDA ha aprobado la vacuna y los refuerzos más allá del «uso de emergencia», ya que ha superado todos los requisitos de prueba y se espera que siga en uso más allá de la pandemia. Pero la ansiedad por la novedad de la vacuna parece ser común, ya que los padres lidian con los cambios drásticos en las regulaciones y las condiciones pandémicas de los últimos tres años.
Preocupaciones sobre las pruebas a pesar de los procedimientos rigurosos
Muchos padres del Área de la Bahía se han hecho eco de los temores de Anderson de que sus hijos se conviertan en «conejillos de Indias». Los temores a menudo se centran en la idea de que tanto la vacuna COVID original como los refuerzos posteriores no se han investigado adecuadamente, y que se apresuraron a obtener la aprobación del gobierno debido a las «circunstancias sin precedentes».
Sin embargo, las vacunas COVID se han probado de acuerdo con los mismos estándares que otras vacunas aprobadas por la FDA y, aunque son nuevas, la ciencia en la que se basan se ha investigado durante mucho tiempo. La velocidad a la que se aprobaron fue el resultado de una combinación de opciones administrativas y de financiación que ayudaron a las empresas farmacéuticas a investigar y fabricar la vacuna antes de su aprobación. Y aún se requería que las vacunas pasaran por el mismo proceso de prueba que vacunas como la TDAP y la vacuna contra la gripe.
COVID-19 es solo una de las muchas enfermedades de la familia de los coronavirus, y muchos de sus parientes han sido objeto de investigación durante décadas. La familia de coronavirus incluye el SARS y el MERS, por ejemplo, dos enfermedades que durante mucho tiempo han sido una preocupación real para los gobiernos y la comunidad sanitaria internacional.
Las vacunas COVID no podrían haberse desarrollado tan rápidamente si no fuera por los años de investigación sobre coronavirus que ocurrieron antes de la pandemia. Además, la vacuna se aprobó y distribuyó mucho más rápido de lo normal debido a una combinación de mayor financiamiento, priorización administrativa y fabricación previa a la aprobación.
Normalmente, muchos de los obstáculos para la aprobación y distribución de vacunas son burocráticos y financieros, no científicos. El costo de financiar las pruebas y el riesgo financiero involucrado en la fabricación de vacunas puede ser prohibitivo para las compañías farmacéuticas, especialmente en relación con las ganancias de las vacunas, ya que las vacunas generalmente no son un producto lucrativo.
Después de diseñarlos, las compañías farmacéuticas pueden tener que esperar meses para recibir la atención de la FDA y, normalmente, solo después de que hayan sido aprobados comenzarán a fabricarlos.
Sin embargo, los subsidios y el apoyo de la administración Trump significaron que miles de millones de dólares se destinaron a apoyar a las compañías farmacéuticas en este proceso. La vacuna COVID fue una de las principales prioridades para la FDA cuando se completaron las pruebas y recibió atención administrativa inmediata. No solo eso, los subsidios permitieron a las compañías farmacéuticas fabricar grandes cantidades de vacunas antes de que fueran aprobadas por la FDA.
¿Qué pasa con los efectos secundarios?
Vale la pena señalar que para la vacuna COVID original, este proceso incluyó múltiples fases de prueba en sujetos animales y humanos. Para algunos de los refuerzos posteriores, este proceso involucró pruebas solo en animales, lo cual está en línea con el proceso normal y menos riguroso para las vacunas actualizadas.
Sin embargo, esto también ha causado preocupación en algunos padres.
Rachel Concannon, de Oakland, por ejemplo, mencionó que la ausencia de pruebas en humanos hizo que se detuviera a la hora de tomar la decisión de potenciar a sus hijos.
Muchos padres expresaron su preocupación por el impacto de los efectos secundarios en sus hijos, así como dudas sobre someter a sus hijos a esos efectos secundarios cuando el COVID parece afectar a los niños con menos gravedad que a los adultos.
Jackie Boyle de Alameda, por ejemplo, describió cómo los efectos secundarios de la vacuna la deprimieron durante un par de días.
«Incluso levantarse para ir al baño era una misión», dijo.
Señalando a la niña de 1 año que cuida, preguntó: «Si la vacuna me hizo eso, quiero decir, ¿qué le hará a ella, cuando es tan pequeña?».
Al igual que otros cuidadores, a Boyle le preocupa que tal experiencia no sea necesaria. Esto es especialmente cierto ya que la llamada «tripledemia» se ha extendido por las escuelas esta temporada: los padres de niños que recientemente han tenido RSV o gripe se mostraron especialmente reacios a someter a sus hijos a otro par de días sintiéndose enfermos.
Concannon de Oakland, madre y exconsejera escolar, describió cómo sopesó la decisión: «Hay una parte de mí que dice, ya sabes, es menos grave en los niños, ¿realmente necesitan pasar por esto?».
Sin embargo, finalmente vacunó y reforzó a sus dos hijos, diciendo que la pérdida y el impacto en la salud mental de faltar a la escuela superaron cualquier efecto secundario potencial por un amplio margen.
Tiempos sin precedentes
En última instancia, muchos padres del Área de la Bahía están luchando con la naturaleza verdaderamente desconocida de la toma de decisiones en la era de la pandemia. Vacunar a los niños requiere confianza en nuestros sistemas sociales, sistemas que están lidiando con nuevos desafíos.
Sin embargo, si bien es cierto que es menos probable que la COVID cause una enfermedad grave y hospitalización en los niños, los CDC y otras autoridades sanitarias han declarado claramente que vacunar a los niños supera con creces cualquier riesgo y proporciona una importante inmunidad. Estas autoridades sanitarias recomiendan encarecidamente vacunar y potenciar a los niños.
Como dijo Jackie Boyle: «Si tienes un ataque al corazón, vas a ir al médico, y toda esa investigación proviene del mismo lugar».
Si bien el consejo oficial es claro, hay una verdadera pesadez en guiar a los niños a través de lo que se ha denominado trilladamente como «tiempos sin precedentes». Rachel Concannon describió cómo su hijo le preguntó qué hacía durante la cuarentena cuando era niña.
«Oh, cariño», recuerda haber dicho, «esto nunca había sucedido antes en mi vida».
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