Este martes, la Junta de Supervisores del Condado de San Mateo votó por unanimidad aumentar las sanciones a las empresas que venden cigarrillos y otros productos de tabaco a menores.
Propuesto por County Health, el aumento de las sanciones tiene por objeto desalentar a los minoristas de correr el riesgo de vender productos de tabaco a menores y ayudar a evitar que los jóvenes se enganchen a la nicotina.
En California, el 67 por ciento de los fumadores actuales y anteriores informan que comenzaron a fumar a la edad de 18 años.
«Cuando discutimos estos temas, de lo que realmente estamos hablando es de salvar vidas», dijo Warren Slocum, quien representa al Distrito 4 en la Junta de Supervisores.
«Necesitamos poner fuerza en la aplicación por dos grandes razones: una es que necesitamos hacer que la sanción sea lo suficientemente grande como para negar la ganancia en la venta a menores. Y dos, debemos hacer todo lo posible para mantener los cigarrillos y otros productos de tabaco fuera del alcance de los niños. La mayoría de los fumadores adultos comenzaron cuando no tenían la edad suficiente para consumir legalmente productos de tabaco», abundó.
El aumento de las sanciones «fortalecerá las disposiciones de la ordenanza para reducir el acceso de los jóvenes a los productos de tabaco» en el condado no incorporado de San Mateo.
El golpe más grande de estas sanciones, es una disposición que requiere que se suspenda un permiso si se descubre que una empresa ha vendido productos de tabaco a personas menores de 21 años.
En el pasado, los minoristas podían haber recibido una advertencia o una carta de amonestación si los sorprendían vendiendo tabaco a menores.
La ordenanza actualizada también incluye aumentar las multas hasta 500 dólares por la primera infracción y hasta mil dólares por todas las infracciones posteriores dentro de un período de 60 meses.
Asimismo, prohíbe la emisión de nuevos Permisos de Minorista de Tabaco en cualquier ubicación dentro de los mil pies de un «área poblada de jóvenes» ‒escuela pública o privada, patios de recreo, por ejemplo‒ o dentro de los 500 pies de un minorista de tabaco existente.
De igual manera, ordena una multa por cualquier violación de la ordenanza; amenta el número de inspecciones in situ requeridas por los Servicios de Salud Ambiental del Condado a dos por año; y las dos inspecciones por año para todos los minoristas de tabaco aumentan de tarifa del permiso anual de 174 a 672 dólares.
El personal del condado alentará a las ciudades dentro del condado de San Mateo a adoptar la ordenanza actualizada de permisos para minoristas de tabaco.
«Los jóvenes de nuestra comunidad son más saludables cuando los minoristas de tabaco son responsables de vender productos de tabaco ilegalmente a clientes menores de edad», dijo Clara Boyden, subdirectora de Behavioral Health and Recovery Services, quien supervisa el programa de tabaco para County Health.
Según County Health, desde abril de 2021 hasta junio de 2022, un total de 11 de 74 minoristas de tabaco en el condado de San Mateo vendieron a jóvenes menores de edad como señuelos durante las operaciones de aplicación de la ley de la Oficina del Sheriff, lo que significa alrededor del 15 por ciento.
Limitar el acceso de los jóvenes a los productos de tabaco en la venta al por menor es un componente clave de una estrategia integral de prevención del tabaquismo, subrayó el ayuntamiento en un comunicado.
En 1998, la Junta de Supervisores estableció uno de los primeros programas de permisos para minoristas de tabaco del estado. Desde entonces, el Condado actualizó la ordenanza para mantenerse al día con los modelos cambiantes de entrega de tabaco con la proliferación de cigarrillos electrónicos y tabaco con sabor, por ejemplo.
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