California estableció los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio o registrar una unión de hecho, sin autorización de los padres, orden judicial ni ninguna otra excepción.
El gobernador Gavin Newsom firmó la ley AB 1267, impulsada por la asambleísta demócrata Gail Pellerin, con lo que eliminó las disposiciones que permitían el matrimonio de menores mediante el consentimiento de sus padres o tutores y la aprobación de un tribunal.
La nueva legislación entrará en vigor el 1 de enero de 2027, cuando California se convertirá en el estado número 18 del país en prohibir completamente el matrimonio infantil.
Hasta ahora, California era uno de los tres únicos estados sin una edad mínima establecida por ley para casarse, una brecha que permitió el matrimonio de aproximadamente 35 mil menores, principalmente niñas, entre 2000 y 2021.
“Esta es una medida largamente esperada para proteger a los jóvenes y menores de edad de California. Hoy, los niños californianos están más seguros que nunca”, declaró Newsom.
El gobernador firmó la ley en su despacho acompañado por Courtney Stodden, sobreviviente de matrimonio infantil y activista contra la explotación de menores, cuyos padres permitieron que se casara a los 16 años con el actor Doug Hutchison, quien entonces tenía 50.
Stodden ha descrito esa relación como abusiva y depredadora, además de hablar públicamente sobre la depresión crónica y los intentos de suicidio que enfrentó después de aquella experiencia.
“La decisión del gobernador Newsom de hoy me dejó claro, a mí y a todas las sobrevivientes de matrimonio infantil, que nunca se nos debería haber exigido que cargáramos con esta responsabilidad”, declaró Stodden.
“California es una victoria, pero no me detendré aquí. Seguiré luchando hasta que los niños estén protegidos del matrimonio infantil en los 50 estados”, agregó.
Pellerin señaló que los testimonios de las víctimas fueron el centro del esfuerzo legislativo, pues mostraron la coerción y el abuso que pueden ocultarse detrás de una aparente autorización para contraer matrimonio.
“Nos contaron lo que significa ser un niño en un matrimonio que no se eligió libremente. Nos hablaron de la coerción y el abuso ocultos tras la apariencia de consentimiento”, declaró la legisladora.
La asambleísta también destacó las dificultades que enfrenta una persona menor de edad para buscar ayuda, encontrar representación legal, abandonar su hogar o escapar de los adultos que deberían protegerla.
En Estados Unidos, cerca de 315 mil menores contrajeron matrimonio entre 2000 y 2021, en su gran mayoría niñas casadas con hombres adultos, según datos de Unchained At Last citados por la Comisión de California sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer y la Niña.
La AB 1267 fue patrocinada por ambas organizaciones y aprobada por la Legislatura estatal sin un solo voto en contra, antes de ser promulgada por Newsom.
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