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El fiscal general de California, Rob Bonta, y la fiscal general de Nueva York, Letitia James, lideraron una coalición bipartidista de 14 de sus homólogos que presentaron acciones de cumplimiento por separado contra TikTok por violaciones de las leyes estatales de protección al consumidor.
La acción del fiscal general Bonta, presentada en el Tribunal Superior del condado de Santa Clara, alega que TikTok explota y daña a los usuarios jóvenes y engaña al público sobre los peligros de la plataforma de redes sociales, por lo que busca sanciones significativas, así como medidas cautelares y monetarias, para abordar la mala conducta de la red social.
Bonta destacó que la investigación reveló que TikTok fomenta la adicción a las redes sociales para aumentar las ganancias corporativas, y que se dirige intencionalmente a los niños porque sabe que ellos aún no tienen las defensas ni la capacidad para crear límites saludables en torno al contenido adictivo.
“Cuando observamos la crisis de salud mental juvenil y la máquina de ingresos que TikTok ha creado, impulsada por el tiempo y la atención de nuestros jóvenes, es devastadoramente obvio: nuestros niños y adolescentes nunca tuvieron una oportunidad contra estos gigantes de las redes sociales. TikTok debe rendir cuentas por los daños que creó al robarles el tiempo y la infancia a los niños estadounidenses”, subrayó.
En ese sentido, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, explicó que los jóvenes están teniendo problemas de salud mental debido a las plataformas de redes sociales adictivas como TikTok.
“TikTok afirma que su plataforma es segura para los jóvenes, pero eso está lejos de ser cierto. En Nueva York y en todo el país, los jóvenes han muerto o han resultado heridos al realizar desafíos peligrosos de TikTok y muchos más se sienten más tristes, ansiosos y deprimidos debido a las funciones adictivas de TikTok. Hoy, estamos demandando a TikTok para proteger a los jóvenes y ayudar a combatir la crisis de salud mental juvenil a nivel nacional. Los niños y las familias de todo el país están desesperados por recibir ayuda para abordar esta crisis, y estamos haciendo todo lo posible para protegerlos”, dijo.
Y es que, el uso de TikTok está muy extendido entre los jóvenes de Estados Unidos. En 2023, 63 por ciento de todos los estadounidenses de entre 13 y 17 años que respondieron a una encuesta del Pew Research Center afirmaron utilizar TikTok, y la mayoría de los adolescentes estadounidenses utilizaban la plataforma diariamente; 17 por ciento de los adolescentes de la unión americana afirmaron que utilizaban TikTok “casi constantemente”.
En la demanda, el fiscal general Bonta alega que TikTok violó los estatutos de protección al consumidor de California, la Ley de Competencia Desleal (UCL) y la Ley de Publicidad Falsa (FAL).
Según la denuncia, la mala conducta de TikTok surge de su modelo de negocio subyacente, que se centra en maximizar el tiempo que los usuarios jóvenes pasan en la plataforma para permitir a la empresa aumentar los ingresos mediante la venta de espacios publicitarios específicos.
La mala conducta de TikTok incluye el implementar un sistema de recomendación de contenidos diseñado para ser adictivo con el fin de maximizar el tiempo que los usuarios jóvenes pasan en la plataforma, pues las características algorítmicas de TikTok están diseñadas para mantener a los menores en la plataforma el mayor tiempo posible y con la mayor frecuencia posible, a pesar de los peligros del uso compulsivo, dice la denuncia.
Además, precisa, TikTok utilizar funciones manipuladoras para generar adicción entre los usuarios jóvenes y maximizar su tiempo en la plataforma. Estas funciones explotan las vulnerabilidades psicológicas de los niños y se utilizan para mantener a los niños y adolescentes en la plataforma durante más tiempo.
A ello, suma los filtros y efectos de belleza que son profundamente nocivos para los usuarios jóvenes; pues fomentan estándares de belleza poco realistas, dañan la autoestima y pueden inducir problemas de imagen corporal negativos y trastornos físicos y mentales relacionados.
La reproducción automática también está señalada, precisando que esta se utiliza para manipular a los usuarios para que pasen más tiempo compulsivamente en la plataforma, sin permitirles desactivar la función.
De igual manera, alega el desplazamiento sin fin, el cual, dice, obliga a los usuarios jóvenes a pasar más tiempo en la plataforma, ya que les dificulta desconectarse. Elimina un punto de parada natural o la oportunidad de pasar a una nueva actividad y distorsiona la percepción del tiempo de los usuarios.
Asimismo, suman las historias de y los En Vivo, las notificaciones push que atraen injustamente a los usuarios jóvenes al sobrecargarlos y abrumarlos para que regresen a la plataforma; los me gusta y los comentarios, donde en estados clave de desarrollo, puede ser sumamente importante que los niños y adolescentes sean aceptados por sus pares.
“El diseño de TikTok y la forma de destacar los ‘me gusta’ como una forma de validación social tiene un efecto especialmente poderoso en los usuarios jóvenes y puede alterar neurológicamente la percepción de los adolescentes sobre las publicaciones en línea, además de impulsar el uso compulsivo”, precisa.
En ese sentido refiere que, a pesar de saber que ciertos usuarios tienen menos de 13 años y a pesar de que la plataforma está dirigida a niños, TikTok ha recopilado y utilizado información personal de cuentas de niños sin el consentimiento ni aviso de los padres. Hacerlo es injusto y no cumple con las obligaciones de TikTok según la ley federal.
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