San José podría aprobar al menos un importante centro de datos antes de que se finalicen sus normas de desarrollo. Esto permitiría al promotor eludir las limitaciones en materia de ruido, emisiones, auditorías y otros aspectos, a pesar de que el alcalde prometió implementar las normas más estrictas para centros de datos en Estados Unidos.
El proyecto del centro de datos de Google en Alviso, al que la compañía se ha referido como un laboratorio de investigación y desarrollo, podría ser aprobado antes de fin de año, según declaró el subadministrador municipal Manuel Pineda.
El proyecto, ubicado en 5087 Disk Drive, requeriría 250 megavatios, suficiente para abastecer a 250 mil hogares. Los defensores del medio ambiente temen que los promotores intenten impulsar los proyectos antes de que se establezcan las normas, ya que cualquier proyecto aprobado antes de la finalización de dichas normas quedará exento. Se espera que el Ayuntamiento vote sobre las normas de desarrollo en diciembre.
El alcalde Matt Mahan declinó hacer comentarios sobre cómo la ciudad garantizará que los proyectos de centros de datos mitiguen los problemas de salud y medioambientales si se aprueban antes de que se establezcan las normas.
Desde que el personal municipal comenzó a trabajar en las normas en junio, se han presentado cinco proyectos en un lapso de dos meses. Actualmente, hay 16 centros de datos y proyectos de gran consumo energético que han sido aprobados o están en trámite, según el sitio web de la ciudad.
Ellina Yin, fundadora de la organización sin fines de lucro Dreaming Collaborative, dedicada a la participación cívica, dijo que los concejales han tratado de asegurar a los residentes que las solicitudes de centros de datos, tanto existentes como nuevas, no se aprobarán antes de que se establezcan los estándares.
“Sin duda hay mucha demanda, y ni siquiera sé cuántos proyectos más no aparecen en la página web”, declaró Yin a San José Spotlight. “Parece que hay mensajes contradictorios: por un lado, se intenta tranquilizar al público y, por otro, se asegura un proceso justo; pero, por otro, estamos recibiendo muchísimas solicitudes”.
En las normas propuestas, se incentivará a los desarrolladores de centros de datos a afiliarse a San José Clean Energy, proveedor de energía renovable. Los generadores diésel de respaldo deberán cumplir con las normas federales de emisiones más estrictas y solo podrán funcionar en caso de cortes de energía. Los operadores deberán controlar su propio consumo de agua y electricidad y presentar informes anuales a la ciudad, que exigirá una auditoría independiente cada cinco años.
El concejal David Cohen, cuyo Distrito 4 incluye el proyecto de Google, dijo que no ha oído cuándo el gigante tecnológico o la ciudad podrían impulsar el proyecto.
“Espero que cualquier proyecto que se apruebe cumpla con los estándares que hemos establecido”, declaró Cohen a San José Spotlight.
Marika Krause, portavoz del Departamento de Planificación, Construcción y Cumplimiento Normativo de San José, dijo que el proyecto de Google aún está en revisión y que todavía no se han programado audiencias.
“Podría tratarse en una audiencia del director de planificación ya en diciembre”, declaró a San José Spotlight. “La evaluación ambiental no se publica, pero se hará pública antes de cualquier audiencia o consideración”.
Un funcionario administrativo preside la audiencia del director de planificación. Ningún proyecto aprobado por el director de planificación requiere ser examinado por la Comisión de Planificación, salvo que se presente una apelación. Habrá un espacio para comentarios del público durante la audiencia.
«Estas audiencias de directores no tienen mucha difusión», dijo Yin. «Dado que los centros de datos de IA son un tema tan importante, deberían abordarlo de una manera muy diferente. Pero no veo que se publiquen en los boletines informativos de los concejales ni en sus redes sociales. Es muy difícil estar al tanto de toda la información».
Los planes de Google para los edificios ubicados en 5079 y 5087 Disk Drive contemplan la demolición de un almacén y un estacionamiento existentes para construir hasta tres instalaciones de investigación y desarrollo en una superficie de casi 483 mil pies cuadrados.
Sin embargo, los planos arquitectónicos del proyecto muestran que cuenta con todas las características de un centro de datos: una subestación y una estación de conmutación in situ con tres transformadores, múltiples patios para generadores, estaciones de refrigeración y más.
La ciudad también se ha referido al sitio como un “proyecto de alto consumo energético”, distinto de un centro de datos. Los funcionarios no planean realizar una evaluación ambiental completa del proyecto propuesto y, en cambio, se basarán en informes previos de la Ley de Calidad Ambiental de California de 2000 y 2013.
Sin embargo, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), que fija las tarifas de los servicios públicos y autorizaría el suministro eléctrico al lugar, considera el proyecto como un centro de datos, según sus documentos.
Google también necesitaría la aprobación de la comisión para operar, pero el organismo regulador ha estado retrasando la decisión desde el verano.
El personal de la agencia estatal recomienda a los comisionados que aprueben un acuerdo para abastecer de energía al proyecto de Google. A cambio, Google aportaría un anticipo de capital de 150 millones de dólares para mejoras en la red de transmisión y la red eléctrica, con el fin de satisfacer su enorme demanda. El gigante tecnológico recibiría el reembolso completo en un plazo de 15 años, que sería abonado por los usuarios, según la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), lo que implicaría aumentos en las tarifas para los hogares en el futuro.
La comisión tiene previsto examinar el acuerdo el 19 de noviembre.
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