Lo que debía ser una celebración para casi 6 mil graduados de la Universidad de Stanford se convirtió este domingo en una nueva muestra de las tensiones que atraviesan los campus estadounidenses por la guerra en Gaza y el papel de las grandes empresas tecnológicas.
Decenas, y según algunos reportes más de 200 estudiantes, abandonaron la ceremonia de graduación mientras el director ejecutivo de Google y Alphabet, Sundar Pichai, pronunciaba el discurso principal. Los manifestantes portaban banderas palestinas, hacían sonar silbatos y coreaban “Free, free Palestine” (“Palestina libre”), en protesta por los vínculos comerciales de Google con el gobierno israelí.
La protesta había sido anunciada semanas antes por el capítulo de Stanford de Students for Justice in Palestine (Estudiantes por la Justicia en Palestina) y otros grupos estudiantiles, quienes cuestionan la participación de Google en Project Nimbus, un contrato de aproximadamente mil 200 millones de dólares firmado en 2021 entre Google, Amazon y el gobierno de Israel para proveer servicios de computación en la nube e inteligencia artificial.
Videos compartidos en redes sociales y difundidos por diversos medios muestran a estudiantes levantándose de sus asientos apenas Pichai comenzó a hablar. Algunos ondearon banderas palestinas y otros abandonaron Stanford Stadium mientras el ejecutivo continuaba con su mensaje.
La ceremonia correspondió a la 135 generación de Stanford y marcó el regreso de Pichai, graduado de la universidad en 1995 con una maestría en Ciencia e Ingeniería de Materiales, quien ofreció su primer discurso presencial de graduación en su alma mater.
El ejecutivo evitó referirse directamente a la guerra en Gaza o a las críticas contra Google. Tampoco centró su intervención en la inteligencia artificial, un tema que ha generado controversia y rechazo en otras ceremonias universitarias este año. En cambio, habló sobre optimismo, resiliencia y las decisiones que marcarán la vida de los recién graduados.
“Sé que hoy se trata de darles consejos”, dijo Pichai al inicio de su intervención. “Pero también me han estado dando muchos consejos sobre qué decir. De hecho, ha sido el mismo consejo, y tiene que ver con lo que no debo decir”.
Más adelante, alentó a los estudiantes a “elegir el optimismo” y les recordó que muy pocos momentos en la vida son realmente definitivos, invitándolos a no dejarse paralizar por la presión o el miedo al fracaso.
Sin embargo, para un sector del alumnado, el foco estaba lejos de las palabras del ejecutivo.
Los manifestantes sostienen que Project Nimbus podría utilizarse para reforzar capacidades de vigilancia y operaciones gubernamentales israelíes, acusación que Google ha rechazado en distintas ocasiones.
La empresa ha defendido el contrato señalando que sus servicios están destinados a entidades gubernamentales civiles y no a operaciones militares ofensivas. El acuerdo, no obstante, ha sido objeto de protestas tanto dentro de Google como en universidades estadounidenses desde 2021.
La protesta en Stanford ocurre en un contexto más amplio de movilizaciones universitarias relacionadas con la guerra entre Israel y Hamás, iniciada tras el ataque del 7 de octubre de 2023. Durante los últimos tres años, Stanford ha sido escenario de manifestaciones, campamentos y debates sobre las inversiones universitarias, la libertad de expresión y las relaciones entre las grandes empresas tecnológicas y el gobierno israelí.
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