Meta comparecerá este martes 18 de agosto ante un tribunal federal de Oakland, California, acusada de diseñar Facebook e Instagram para mantener “enganchados” a niños y adolescentes, aumentar sus ganancias y ocultar los posibles daños físicos y mentales provocados por sus plataformas.
El fiscal general de California, Rob Bonta, encabeza el juicio junto con sus homólogos de Colorado, Kentucky y Nueva Jersey.
Las autoridades sostienen que la compañía antepuso sus beneficios económicos a la seguridad de los menores y engañó a usuarios, familias y al público sobre los riesgos de sus productos.
“Meta diseñó Facebook e Instagram para mantener a los niños en las plataformas durante períodos cada vez más largos, hasta el punto de causarles daño físico y mental”, declaró Bonta.
“Explotar a nuestros residentes más vulnerables para aumentar las ganancias corporativas no solo es moralmente reprobable, sino también ilegal”, agregó en un comunicado del Departamento de Justicia de California.
La demanda sostiene que Meta diseñó e implementó deliberadamente funciones que impulsaron el uso excesivo de Facebook e Instagram y pusieron en riesgo a los usuarios jóvenes. Al mismo tiempo, habría minimizado u ocultado la existencia y gravedad de esos peligros.
Las autoridades relacionan el tiempo excesivo en línea con depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, susceptibilidad a la adicción, alteraciones del sueño e interferencias con la vida cotidiana, incluido el aprendizaje.
El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, aseguró que Meta continuó utilizando mecanismos destinados a conservar la atención de los menores porque un mayor tiempo de conexión representaba más ingresos para la compañía.
“Meta sabía que sus plataformas podían perjudicar a los jóvenes, pero continuó con prácticas diseñadas para mantenerlos enganchados —sacrificando horas de sueño, distrayéndose en la escuela e incluso contemplando el suicidio— porque más tiempo en línea significaba más dinero para Meta”, afirmó.
“En un momento en que los jóvenes se enfrentan a una grave crisis de salud mental, esto es inaceptable. Las poderosas empresas tecnológicas deben cumplir la ley, y cuando no lo hagan, las haremos responsables”, añadió Weiser.
La investigación nacional comenzó en 2021 y derivó en una demanda federal presentada en octubre de 2023.
Los fiscales también acusan a Meta de recopilar y utilizar ilegalmente información personal de menores de 13 años sin obtener el consentimiento de sus padres.
Según la demanda, estas prácticas infringieron la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, conocida como COPPA, además de la Ley de Publicidad Engañosa y la Ley de Competencia Desleal de California.
“Esta semana comparecemos ante el tribunal en la mayor demanda de protección al consumidor de la historia de Estados Unidos”, declaró el fiscal general de Kentucky, Russell Coleman.
“Demostraremos ante un jurado que Meta ocultó lo que sabía sobre el daño que sus productos causan a los jóvenes porque era más rentable hacer la vista gorda”, sostuvo.
Coleman comparó el proceso con las acciones emprendidas por los fiscales estatales contra la industria tabacalera durante la década de 1990 y contra las empresas responsabilizadas por la crisis de opioides en Estados Unidos.
La fiscal general de Nueva Jersey, Jennifer Davenport, afirmó que su estado ha dedicado miles de horas a investigar las prácticas de Meta desde 2021.
“Como esperamos demostrar en el juicio, Meta ha puesto en peligro la salud mental de toda una generación de niños, con características adictivas que sabía que tendrían estos efectos terribles”, señaló.
Meta intentó impedir que las acusaciones llegaran a juicio, pero en 2024, un tribunal rechazó gran parte de su solicitud para desestimar la demanda.
En junio de 2026, la jueza Yvonne González Rogers también negó la petición de la compañía para obtener un juicio sumario que habría terminado el litigio antes de que las pruebas fueran presentadas ante el tribunal.
La resolución estableció que todavía existen controversias que deben resolverse durante el juicio, entre ellas si Meta diseñó funciones perjudiciales, conocía sus efectos sobre los jóvenes y engañó al público sobre la seguridad de Facebook e Instagram.
La semana pasada, un tribunal de apelaciones desestimó otro recurso de Meta, basado en la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, y rechazó la solicitud de la empresa para suspender el proceso, informó la oficina de Bonta.
Meta ha negado haber engañado a los usuarios y sostiene que cuenta con un amplio historial de protección a los adolescentes, además señaló la creación de cuentas juveniles con restricciones automáticas de contenido, controles parentales, límites de tiempo y mayores filtros para mensajes privados.
La gigante tecnológica también destacó que, en 2024, lanzó las Cuentas para Adolescentes de Instagram y posteriormente extendió parte de esas protecciones a Facebook y Messenger.
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