California dio un nuevo paso en su estrategia para enfrentar el cambio climático y asegurar el suministro de agua para las próximas décadas luego de que el gobernador Gavin Newsom anunció una inversión adicional de 268.9 millones de dólares para impulsar el proyecto del embalse de Sites, una de las obras hídricas más ambiciosas del estado.
Con este nuevo financiamiento aprobado por la Comisión del Agua de California, el proyecto podrá acceder a un total de mil 363 millones de dólares provenientes del Programa de Inversión en Almacenamiento de Agua (WSIP), financiado mediante las Proposiciones 1 y 4 aprobadas por los votantes.
“Año tras año, vemos cómo el cambio climático ejerce presión sobre el sistema hídrico de California en tiempo real, con temperaturas más altas, sequías más intensas y tormentas más severas que afectan a nuestras comunidades y al medio ambiente”, señaló Newsom.
“Con esta financiación adicional para el embalse de Sites, estamos ampliando nuestra capacidad de almacenamiento de agua y transformando los desafíos en oportunidades para captar más agua para millones de residentes de California”, agregó.
Ubicado en el norte del estado, el embalse de Sites está diseñado para captar agua excedente del río Sacramento durante las temporadas lluviosas y almacenarla para utilizarla durante los periodos más secos.
El proyecto tendrá una capacidad de hasta 1.5 millones de acres-pie de agua, suficiente para abastecer a más de 4.5 millones de hogares durante un año.
Además de incrementar las reservas hídricas, el embalse permitirá reducir riesgos de inundación al almacenar flujos extraordinarios del río Sacramento y suministrar agua a refugios de vida silvestre como el Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre de Sacramento, el Área de Vida Silvestre Upper Butte Basin y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Luis.
También podrá reservar hasta 200 mil acres-pie para ser utilizados durante sequías declaradas oficialmente como emergencias.
“Los promotores del Proyecto Sites han demostrado un progreso constante en la construcción de este embalse”, afirmó Fern Steiner, presidenta de la Comisión del Agua de California.
“El Plan Hídrico de California establece como objetivo estatal alcanzar nueve millones de acres-pie adicionales mediante almacenamiento, conservación u otras estrategias para 2040. Este proyecto contribuirá significativamente a alcanzar esa meta”.
El anuncio llega en un momento en que California enfrenta una creciente presión sobre sus recursos hídricos.
En las últimas décadas, el estado ha experimentado una mayor variabilidad en las precipitaciones, alternando entre periodos prolongados de sequía y episodios de lluvias e inundaciones intensas.
De acuerdo con estimaciones estatales, California podría perder alrededor del 10 por ciento de su suministro de agua para 2040 debido al aumento de temperaturas y condiciones más secas, mientras que la confiabilidad del Proyecto Estatal del Agua podría disminuir hasta en 23 por ciento.
Ante ese panorama, la administración Newsom impulsa una estrategia integral que no solo incluye nuevos sistemas de almacenamiento, sino también infraestructura para transportar el agua hacia las regiones que más la necesitan.
Entre esos proyectos destaca el llamado Proyecto de Conducción del Delta, una iniciativa que busca modernizar el sistema de distribución de agua del estado y que, según las autoridades, habría permitido captar este año hasta 585 mil acres-pie adicionales de agua, suficientes para abastecer a 6.3 millones de personas durante un año.
El embalse de Sites todavía debe cumplir con diversos requisitos legales y ambientales antes de recibir la totalidad del financiamiento estatal, incluidos permisos, contratos y acuerdos sobre beneficios públicos.
Sin embargo, Newsom ha convertido la obra en una de las apuestas centrales de su agenda climática y de infraestructura, ya que, dijo, en una California cada vez más cálida y seca, almacenar agua ya no es solo una inversión: es una necesidad para garantizar el futuro de casi 40 millones de personas.
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