Por Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P]
Con el objetivo de comprender mejor la forma en la que se propaga el COVID-19, investigadores del condado de Santa Clara y de la Universidad de Stanford buscan entre los excrementos humanos una fuente de información para entender mejor esta enfermedad.
Este nuevo estudio, publicado en Environmental Science & Technology, identifica un método que no solo detecta el virus en muestras de aguas residuales, sino que también rastrea si las tasas de infección están aumentando o disminuyendo.
Y es que la medición de las aguas residuales es una fuente sólida de datos a medida que los infectados eliminan el virus en sus heces, lo que podría usarse para tener un seguimiento más receptivo y para complementar la información crítica de los funcionarios de salud.
De acuerdo con la coautora principal del informe, Alexandria Boehm, quien es profesora de ingeniería civil y ambiental de Stanford, la prueba funciona identificando y midiendo material genético en forma de ARN del SARS-COV-2, el virus que causa COVID-19.
«Este trabajo confirma que las tendencias en las concentraciones de ARN del SARS-CoV-2 en las aguas residuales siguen las tendencias de las nuevas infecciones en la comunidad. Los datos de aguas residuales complementan los datos de las pruebas clínicas y pueden proporcionar información adicional sobre las infecciones».
Alexandria Boehm
Mientras que EE.UU. lidia con tasas de transmisión diarias récord, obtener más información para rastrear los aumentos repentinos e informar las políticas de salud pública en las comunidades locales sigue siendo clave para controlar el virus.
El estudio destaca que el COVID-19 puede ser particularmente difícil de rastrear, pues muchos casos asintomáticos o leves no se detectan. Y aquellas personas que se hacen la prueba aún pueden propagar la infección antes de recibir los resultados, lo que inhibe la identificación, el tratamiento y el aislamiento rápidos para disminuir la propagación.
Por lo que una identificación más rápida de los picos de casos podría permitir a los funcionarios locales actuar con mayor rapidez antes de que la enfermedad alcance un punto en el que la transmisión se vuelva difícil de contener y las hospitalizaciones abrumen al sistema de salud local.
El seguimiento de COVID-19 a través de la vigilancia de ARN de las aguas residuales está ganando fuerza en todo el país, y podría alertar a los tomadores de decisiones sobre posibles brotes días antes de que las personas reconozcan los síntomas del virus.
Cabe mencionar que el condado está colaborando con la Universidad de Stanford, el Departamento de Servicios Ambientales de San José y cuatro plantas de tratamiento de aguas residuales para analizar los desechos.
