Una puerta que permanece abierta, incluso cuando una persona necesita regresar varias veces, convirtió al centro de desintoxicación Palm Avenue en ganador del Premio David Lewis 2026 por ofrecer atención compasiva, reducir el estigma de las adicciones y facilitar el acceso a la recuperación en el condado de San Mateo.
El programa, administrado por Servicios de Tratamiento Horizon (Horizon Treatment Services), recibió el reconocimiento el 2 de septiembre durante una reunión de la Comisión de Salud Conductual del Condado de San Mateo. El comisionado Paul Nichols entregó el galardón.
El Premio David Lewis distingue a personas y programas que contribuyen a la recuperación de los trastornos por consumo de sustancias mediante servicios exitosos, educación comunitaria, defensa de los pacientes y acciones para combatir la discriminación.
Ubicado en San Mateo, Palm Avenue Detox dispone de 22 camas y atiende a hombres, mujeres y personas adultas transgénero y no binarias que enfrentan trastornos por consumo de alcohol u otras drogas, incluidos pacientes con problemas concomitantes de salud mental.
La estancia promedio es de cinco días o más, dependiendo de las necesidades clínicas de cada persona. Antes de ingresar, los pacientes son evaluados para determinar si el programa puede atenderlos con seguridad y, durante su permanencia, el personal supervisa sus signos vitales y posibles riesgos asociados con la abstinencia.
El centro cuenta con consejeros certificados en trastornos por consumo de sustancias, administradores de casos, enfermeras vocacionales con licencia y personal de apoyo. No funciona como una unidad de desintoxicación médica con doctores disponibles las 24 horas, pero opera bajo la dirección de un médico y vincula a los pacientes con proveedores de salud cuando requieren medicamentos u otros servicios especializados.
Su trabajo no termina con el manejo de la abstinencia. El equipo conecta a quienes desean continuar su recuperación con tratamientos residenciales, programas ambulatorios y otros servicios disponibles en San Mateo y comunidades cercanas.
Jean Perry, presidenta de la Comisión de Salud Conductual, destacó que Palm Avenue se ha convertido durante años en un punto de entrada para las personas dispuestas a comenzar un proceso de recuperación.
“La puerta siempre está abierta, sin importar cuántas veces necesiten regresar”, afirmó Perry. “La dignidad y la libertad de elección honran la individualidad de quienes reciben atención”.
Esa disposición representa uno de los aspectos centrales del reconocimiento. En lugar de considerar un nuevo ingreso como un fracaso, el programa procura recibir a cada persona en el momento en que decide buscar ayuda, independientemente de si es su primera experiencia de tratamiento o si ha pasado anteriormente por otros servicios.
La Comisión señaló que ese modelo mantiene vivo el legado de David Lewis, empleado durante muchos años del Departamento de Salud del Condado de San Mateo y cofundador de Free at Last —“Libres al Fin”—, una organización de tratamiento y prevención del consumo de sustancias establecida en East Palo Alto.
Free at Last trabaja para romper el ciclo de las adicciones, reconstruir familias, impulsar la educación y promover la autosuficiencia económica, además de contribuir a la salud y seguridad de la comunidad.
El galardón honra la memoria de Lewis al reconocer proyectos que tratan a las personas con trastornos por consumo de sustancias como pacientes que requieren atención, acompañamiento y derechos, en lugar de reducirlas a su adicción.
La Comisión de Salud Conductual, integrada por 19 miembros designados por la Junta de Supervisores, asesora al condado sobre necesidades, instalaciones, servicios y programas especiales de salud mental y atención de adicciones. Por ley estatal, al menos la mitad de sus integrantes deben ser usuarios de los servicios o familiares de pacientes.
Entre los ganadores anteriores del Premio David Lewis se encuentran Susan Naify, reconocida por su modelo centrado en los pacientes en el Centro de Asesoramiento Sitike, y Voces de la Recuperación del Condado de San Mateo, distinguida por sus servicios de apoyo dirigidos por personas con experiencia directa en procesos de recuperación.
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