East Palo Alto avanza en el diseño de un programa de reparaciones mayores que destinaría 800 mil dólares a subvenciones de hasta 34 mil 500 dólares por hogar, con capacidad para beneficiar a 22 familias que necesiten atender daños estructurales, techos, instalaciones eléctricas, plomería o problemas de accesibilidad.
Durante su última reunión, el Concejo Municipal respaldó que los recursos se entreguen como subvenciones y no como préstamos, por lo que las personas beneficiarias no tendrían que devolver el dinero.
Los 800 mil dólares provienen del Impuesto de Ocupación Transitoria, conocido como TOT, y fueron reservados para programas de vivienda.
Además de reparaciones estructurales y sustitución de techos, los recursos podrían cubrir sistemas de calefacción y aire acondicionado, calentadores de agua, trabajos de plomería y electricidad, así como modificaciones para facilitar el acceso a personas con discapacidad.
El Concejo apoyó criterios flexibles que permitan participar a propietarios que habiten sus viviendas, ciertas propiedades no ocupadas por sus dueños y hogares de inquilinos, siempre que exista autorización escrita del propietario y protecciones para limitar posteriores aumentos de renta.
Las solicitudes serían atendidas por orden de llegada, y si la demanda supera los recursos disponibles, tendrían preferencia las viviendas con precio por debajo del mercado y las propiedades que tengan casos relacionados con el cumplimiento del código municipal.
El programa todavía no está abierto al público, por lo que el personal municipal planea publicar una solicitud de propuestas para elegir a la organización encargada de administrarlo y regresar ante el Concejo en diciembre para solicitar su aprobación.
Durante la sesión también se presentó una actualización del Programa de Reparaciones Menores de Viviendas, iniciado el 1 de julio y administrado por Climate Resilient Communities —CRC—.
East Palo Alto firmó un contrato de 106 mil 249 dólares con la organización para atender aproximadamente cinco o seis viviendas, con un presupuesto estimado de 16 mil dólares por hogar. Dos residentes ya comenzaron el proceso de inscripción.
El programa puede cubrir reparaciones de techos y ventanas, mejoras de accesibilidad y otras intervenciones dirigidas a corregir riesgos para la salud y la seguridad de los residentes.
CRC también conecta a las familias con otros servicios disponibles, pues las barreras de idioma, los procesos de solicitud y el desconocimiento de los programas suelen impedir el acceso a estos apoyos, según explica la organización en su iniciativa Resilient Homes.
Los concejales recibieron además información sobre el programa de Descarbonización Equitativa de Edificios, que puede proporcionar sin costo bombas de calor, estufas de inducción, calentadores de agua eléctricos y otras mejoras.
Actualmente, 13 familias de East Palo Alto se encuentran en proceso para ocupar los espacios disponibles dentro de ese programa.
En otros asuntos, el Concejo nombró a Rafael Amey Daniel como integrante regular de la Comisión de Obras Públicas y Transporte, con una votación de 4-1.
Ray Zhu fue seleccionado como miembro suplente por 3-1-1, después de una segunda ronda de votación y del retiro de otra candidatura.
La comisión participa en el análisis de asuntos relacionados con la seguridad peatonal, el estacionamiento, las ciclovías, las aceras, el alumbrado, los parques y otros servicios de infraestructura y transporte.
El Concejo también aprobó por unanimidad el Informe Anual de Controles Internos de la ciudad y solicitó explorar una revisión externa más amplia de sus prácticas financieras.
La directora de Finanzas explicó que los auditores externos examinan esos controles como parte de la auditoría anual para determinar posibles riesgos, aunque no emiten una opinión específica sobre su eficacia operativa.
El personal municipal se comprometió a presentar el próximo año una propuesta para realizar pruebas externas de esos procedimientos.
Después de la sesión regular, los concejales recibieron una presentación sobre una posible relación de ciudades hermanas entre East Palo Alto y el distrito de Dazu, en Chongqing, China.
La propuesta contempla intercambios educativos y culturales, incluida una posible alianza entre escuelas. El Concejo discutió sus alcances, costos y el momento adecuado para impulsarla, pero no tomó ninguna decisión formal.
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