Por Jeanne Kuang. CalMatters. Península 360 Press.
Muchas familias de bajos ingresos de California que reciben ayuda alimentaria de verano para sus hijos aún pueden acceder a asistencia alimentaria para pagar la compra de alimentos.
Casi 106 millones de dólares de los beneficios del programa federal SUN Bucks aún no se han gastado, pero las familias elegibles tienen solo unas pocas semanas para acceder a ellos, según el Departamento de Servicios Sociales de California. Estos beneficios solo están disponibles para los hogares que ya recibieron los SUN Bucks por correo este verano.
Las familias deben gastar los fondos dentro de los 122 días posteriores a su recepción; de lo contrario, caducarán y volverán al gobierno federal.
El programa funciona así: cada verano, California envía a las familias de bajos ingresos que cumplen los requisitos tarjetas de beneficios electrónicos (EBT) precargadas con 120 dólares en beneficios alimentarios por niño. El estado proporciona dos comidas al día a todos los estudiantes de escuelas públicas de primaria y secundaria, y las tarjetas están diseñadas para ayudar a las familias a costear los alimentos para sus hijos durante el verano, cuando no hay clases.
Las familias que reciben las tarjetas SUN Bucks tienen hijos que reúnen los requisitos para recibir almuerzo escolar gratuito o a precio reducido, o que están inscritos en otros programas de asistencia como Medi-Cal o CalFresh. Este año, el estado envió automáticamente tarjetas por correo a las familias de 3.8 millones de niños.
Aunque el estado intenta recordar a las familias los beneficios mediante mensajes de texto y otras iniciativas, a veces los hogares dejan pasar una cantidad considerable de dinero. El año pasado, casi una cuarta parte de los beneficios alimentarios de verano —118 millones de dólares— no se gastaron, según los registros del Departamento de Servicios Sociales obtenidos por el consultor de políticas públicas David Rubel, con sede en Nueva York, y compartidos con CalMatters. Además, casi una quinta parte de las tarjetas enviadas por correo el año pasado nunca fueron activadas por los destinatarios.
Muchas de las tarjetas de este año aún no han caducado porque California envió los cupones SUN Bucks a las familias en diferentes lotes durante el verano. Si una familia recibió una tarjeta a mediados de junio, es posible que solo le queden un par de semanas para usar los beneficios. Las últimas tarjetas se enviaron a finales de julio y caducan a mediados de noviembre.
Si una familia recibe tanto los cupones SUN Bucks como el programa tradicional de asistencia alimentaria CalFresh, el portavoz de Servicios Sociales, Jason Montiel, dice que el estado recomienda que utilicen primero los cupones SUN Bucks porque caducan pronto.
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