Dado que la variante ómicron es más transmisible y es la dominante en el país, los expertos sanitarios recomiendan a adultos y niños que cambiar las mascarillas de tela o quirúrgicas por otras de mayor calidad, como las KN95 o las KF94.
Los niños de California están obligados a llevar mascarillas en todo momento mientras estén en la escuela, pero el estado no exige un tipo específico.
Algunos distritos escolares como Oakland Unified, Berkeley Unified y West Contra Costa Unified han pedido máscaras KN95 para los niños desde su regreso de las vacaciones de invierno, y después de que los estudiantes, los padres y los profesores las exigieran.
Sin embargo, muchos padres californianos que quieren que sus hijos lleven las máscaras más protectoras han sido abandonados a su suerte debido a la escasez nacional de las versiones infantiles.
La Oficina de Servicios de Emergencia del estado está distribuyendo un total de 6 millones de cubrebocas N95 tamaño infantil a las oficinas de educación de los condados, las cuales se distribuirán a las escuelas.
Para los estudiantes que no tienen acceso a mascarillas KN95 o KF94, los funcionarios de salud pública de California aconsejan usar una quirúrgica o una máscara quirúrgica con una máscara de tela en la parte superior. A los estudiantes que usen mascarillas de tela se les aconseja que opten por unas con tres o más capas de tela. Cualquier mascarilla que lleve cómodamente un estudiante es mejor que no llevar ninguna, según las autoridades de salud pública.
¿Qué constituye una mascarilla de alta calidad, y por qué son mejores para prevenir el COVID que las de tela o quirúrgicas?
El Departamento de Salud Pública de California considera que las mascarillas KN95, N95 y KF94 son las mejores para prevenir el COVID porque están fabricadas con fibras sintéticas que filtran al menos el 95 por ciento de las partículas del aire (el 94 por ciento en el caso de las KF94) cuando se llevan correctamente.
Aunque las N95 ofrecen el mayor nivel de protección, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), no están pensadas para el uso infantil, por lo que el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) no las ha aprobado para los niños.
Los expertos afirman que las de tela y quirúrgicas no son tan eficaces a la hora de filtrar las partículas de aire más pequeñas, lo que significa que es más fácil inhalar gotas de aerosol que contienen el virus.
Las KN95 se fabrican en China según las normas chinas, y las KF94 en Corea del Sur según las normas surcoreanas.
¿Qué ocurre si mi hijo no quiere usar una mascarilla KN95 o KF94?
Aunque las mascarillas de respiración tienen mejor filtración que otras, su eficacia depende de que se usen de forma adecuada y constantemente, según los CDC.
Si la mascarilla resulta incómoda para el niño, provoca que se la quite con frecuencia o la lleve de forma incorrecta, y una mascarilla de tipo respirador no es tan beneficiosa. Por este motivo, el doctor Rick Malley, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de Harvard, afirma que las quirúrgicas pueden ser una opción más realista para los niños.
Las mascarillas suelen tener una guía de ajuste en el envase, pero en general, deben cubrir completamente nariz y boca, ajustarse bien a los lados de la cara y no tener huecos. Según los CDC, sólo deben sujetarse por los lazos de las orejas, los cordones o las correas de la cabeza, y no por la superficie de la mascarilla.
El doctor Sten Vermund, decano de la Facultad de Salud Pública de Yale, declaró a la revista New York Magazine que los padres deben hacer que el uso de la mascarilla sea «divertido y de juego».
¿Pueden reutilizarse las mascarillas?
Fuera de los entornos sanitarios, los expertos afirman que es seguro utilizar las mascarillas KN95 y KF94 más de una vez, aunque el número de veces que se pueden reutilizar depende de su estado y del almacenamiento adecuado.
El virus que causa el Covid-19 tiene un tiempo de supervivencia previsto de 72 horas, por lo que hay que esperar al menos ese tiempo antes de volver a utilizar la mascarilla, según las recomendaciones de los CDC para los trabajadores sanitarios. Los CDC recomiendan guardar las mascarillas en una “bolsa de papel transpirable” entre cada uso, y otros expertos afirman que mantener esas bolsas de papel en un lugar seco y soleado puede ayudar a desactivar el virus.
Los expertos afirman que no existe una regla rígida sobre el número de veces que se puede reutilizar una mascarilla, aunque ésta se degrada un poco con cada uso debido a la humedad provocada por la respiración. Si se estropea o la banda elástica se estira de modo que ya no se ajusta bien, si el material parece sucio o si resulta difícil respirar a través de él, es hora de tirarla. Si se mojan, se degradan, por esta razón no hay que intentar lavarla, dicen los expertos.
Aconsejan tirarla incluso después de un solo uso si se ha utilizado en contacto estrecho con alguien que haya dado a COVID.
¿Cómo puedo identificar una auténtica mascarilla KN95 o KF94?
La creciente demanda de mascarillas KN95 y KF94 ha dado lugar a la venta de imitaciones de baja calidad, especialmente en Amazon. El CDC estimó que el 60 por ciento de las máscaras KN95 vendidas en Estados Unidos en 2020 y 2021 eran falsas.
Dado que las máscaras KN95 y KF94 no están certificadas en los Estados Unidos, cualquier máscara de este tipo que afirme estar certificada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, o NIOSH, es probablemente falsa. Y como el NIOSH no ha aprobado las N95 para niños, cualquiera que diga ser N95 de tamaño infantil también es probablemente falsa. Los CDC mantienen una lista de productos de respiración falsificados aquí.
El Proyecto N95, un centro de intercambio de equipos de protección personal sin ánimo de lucro, examina sus mascarillas al igual que los distribuidores estadounidenses Bona Fide Masks y Wellbefore.
¿Puedo utilizar una mascarilla cuya fecha de caducidad haya vencido?
A medida que se vayan agotando las existencias de mascarillas, algunas familias podrían recibir mascarillas que tengan una antigüedad superior a la fecha de caducidad indicada en el envase.
El NIOSH ha determinado que las mascarillas pueden seguir siendo eficaces después de su fecha de caducidad, pero sólo si se guardan correctamente en un lugar fresco y oscuro. Aunque los filtros de las mascarillas suelen mantener su funcionalidad después de su fecha de caducidad, los lazos para las orejas o las cintas para la cabeza podrían degradarse con la luz solar, según Bona Fide Masks.
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