El proyecto del embalse de Sites, considerado el mayor almacenamiento de agua de nueva construcción en California, alcanzó un avance regulatorio que lo acerca a la fase de obras, mientras el estado busca captar una mayor cantidad de agua durante las temporadas lluviosas para enfrentar periodos de sequía cada vez más intensos.
El gobernador Gavin Newsom informó durante la Semana del Clima que la Autoridad del Proyecto Sites decidió avanzar hacia un periodo de inversión, tras considerar que el permiso revisado de derechos de agua emitido por la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos respalda la viabilidad del proyecto.
El permiso final será presentado el próximo 4 de noviembre ante la Junta Estatal del Agua, uno de los pasos necesarios antes de comenzar la construcción.
“California está actuando con urgencia para construir la infraestructura hídrica que exige el cambio climático. El embalse de Sites nos ayudará a captar más agua durante las tormentas, almacenarla para cuando las comunidades, las explotaciones agrícolas y el medio ambiente más la necesiten, y fortalecer nuestra capacidad de adaptación ante la sequía, las inundaciones y el cambio climático. Esta última medida acerca aún más este proyecto crucial a su construcción”, afirmó Newsom.
El embalse captaría agua del río Sacramento durante las temporadas lluviosas para almacenarla y utilizarla en los periodos más secos, con una capacidad estimada de hasta 1.5 millones de acres-pie, cantidad que, según el gobierno estatal, sería suficiente para abastecer a más de 4.5 millones de hogares durante un año.
A diferencia de una presa construida directamente sobre un río, Sites funcionaría como un embalse fuera del cauce, al recibir parte de los caudales elevados del Sacramento cuando las condiciones lo permitan.
Una vez concluido, el proyecto permitiría almacenar agua de las crecidas para reducir posibles daños por inundaciones, abastecer refugios de vida silvestre y generar una reserva de hasta 200 mil acres-pie para utilizarla durante sequías declaradas como emergencia.
Entre los espacios que podrían recibir agua se encuentran el Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre de Sacramento, el Área de Vida Silvestre de Upper Butte Basin y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Luis.
El proyecto también contempla oportunidades recreativas para cerca de 187 mil visitantes al año, de acuerdo con las proyecciones estatales.
A principios de 2026, Newsom anunció casi 269 millones de dólares adicionales para el embalse, con lo que el Proyecto Sites puede recibir hasta mil 363 millones de dólares del Programa de Inversión en Almacenamiento de Agua, financiado mediante las proposiciones 1 y 4.
La administración estatal también agilizó la revisión judicial del proyecto conforme a la Ley de Calidad Ambiental de California, conocida como CEQA, lo que permitió resolver con mayor rapidez una impugnación contra su evaluación ambiental.
El gobierno de California sostiene que este tipo de infraestructura será necesario ante la creciente variabilidad de las precipitaciones, marcada por periodos de sequía prolongada seguidos de tormentas e inundaciones.
Las proyecciones oficiales indican que el estado podría perder 10 por ciento de su suministro de agua para 2040 debido a condiciones más cálidas y secas, mientras la confiabilidad del Proyecto Estatal del Agua podría disminuir hasta 23 por ciento.
El avance del embalse ocurre además mientras California se prepara para la temporada de lluvias 2026-2027 y una posible temporada de El Niño de gran intensidad, ante la cual Newsom declaró recientemente el estado de emergencia para movilizar recursos, reducir riesgos de inundación y proteger infraestructura crítica.
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