Por Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P]
El casi año y medio de pandemia por la COVID-19 ha exacerbado la crisis alimentaria que sufre el condado de Los Ángeles, en donde un gran porcentaje pertenecen a las comunidades latina e inmigrante de primera y segunda generación, así como mujeres de bajo ingresos entre 18 y 50 años.
Así lo dio a conocer la doctora Kayla de la Haye, profesora de medicina preventiva de la Universidad del Sur de California (USC), quien, en una sesión informativa con medios organizada por Ethnic Media Services, precisó que dicha información fue resultado de un sondeo realizado a casi dos mil angelinos.
Cerca de 1.2 millones de familias en el condado de Los Ángeles pasaron por una crisis alimentaria entre abril y diciembre de 2020, lo que significó que una de cada tres familias se encontraba en inseguridad alimentaria.
En tanto, estimó que 40 por ciento de personas latinas y afroamericanas tuvieron problemas para acceder a los alimentos, y que aquellos entre 41 y 50 años estuvieron en mayor riesgo de inseguridad alimentaria por la pérdida del trabajo, sumado a otras obligaciones financieras.
La especialista precisó que las personas con redes pequeñas de amigos y familiares fueron quienes más experimentaron la falta de acceso a la comida, al igual que aquellos que al inicio de la pandemia contrajeron COVID.
Además, explicó que de acuerdo con los resultados del estudio, uno de cada cuatro residentes vive en lugares en donde no se tiene fácil acceso a obtener alimentos.
Estas personas «no tienen acceso a un supermercado por lo que tuvieron dificultad para conseguir comida, ya sea porque no hay tiendas cercanas, estaban cerradas, tenían un horario limitado o no contaban con transporte personal», subrayó.
Ante ello, De la Haye hizo un llamado a los gobiernos locales a seguir invirtiendo en programas de asistencia alimentaria, así como a impulsar y diversificar los programas existentes para que los más vulnerables tengan acceso a los alimentos.
Brindar esperanza en esta crisis alimentaria
La supervisora Hilda L. Solis, presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, expresó sus temores de que se genere una mayor crisis alimentaria, debido a que muchos no han podido regresar a sus trabajos ante las altas tasas de contagios impulsados por la variante Delta.
«Nuestros niños pueden que tengan que quedarse más tiempo en casa. No estamos seguros qué significa eso, pero tenemos que ayudar a las familias vulnerables», aseguró, y agregó que una manera de hacerlo es con un kit de alimentación de emergencia para alimentar a una familia por una semana.
Sin embargo, dijo, de solicitar la ayuda de los programas CalFresh o WIC, este último, especial para mujeres, bebés y niños de hasta 5 años de edad de bajos ingresos, las personas podrían recibir alimentos gratis todo el año.
Y es que, casi dos millones de personas en el condado de LA, son elegibles para recibir alimentación mensual, pero sólo 1.3 millones están recibiendo ese beneficio.
«Parte del problema es que muchas familias indocumentadas tienen miedo, pero quiero decirles que nunca preguntamos el estatus de migración», destacó.
Solis recordó que el condado ha distribuido millones de libras de alimentos, cerca de siete millones de comidas y un millón de dólares en fórmula para bebés. «Me gusta pensar que estamos brindando esperanza además de comida».
Acceso a programas en Los Ángeles
En su oportunidad, Kiran Saluja, directora del programa federal WIC, informó que existen al menos 40 mil mujeres, mujeres embarazadas, madres primerizas y niños de hasta cinco años, en el condado de Los Ángeles, que son elegibles para para el apoyo, pero no se han inscrito, a pesar de los sencillos formularios de solicitud y del proceso de aprobación de 24 a 48 horas.
Explicó que todos aquellos que reciben CalFresh, CalWorks o Medical, automáticamente cumplen con los requisitos de elegibilidad para WIC, de igual manera aquellos que cobran cuatro mil dólares o menos al mes.
Asimismo, resaltó que las personas indocumentadas pueden calificar al apoyo siempre y cuando sean menores de 5 años, mujeres embarazadas o lactando y que estén dentro de las pautas de ingresos de hasta 4 mil 86 dólares para una familia de 4 personas.
A los aplicantes no se les cuestiona sobre su estatus migratorio. «Pero hay tal miedo, que hemos encontrado familias que necesitan comida, pero que no quieren ser parte del programa, a pesar de todos nuestros esfuerzos para que puedan tener el beneficio de comida nutritiva».
El Plan de Rescate Económico 2021 ha sido un gran apoyo para el programa, pues se han podido proporcionar 35 dólares adicionales en frutas y verduras por cada persona, situación que permanecerá hasta septiembre, abundó.
Las personas interesadas en conocer más o calificar al programa WIC pueden comunicarse al 888 942 2229; o enviar un texto al 91997. Además de poder acceder al sitio www.phfewic.org/apply
LaShonda Diggs, del Departamento de Servicios Públicos Sociales del condado de LA, refirió que CalFresh ayuda actualmente a 1.3 millones de personas y es «uno de los programas contra la pobreza más efectivos del condado»,.
La también jefa del programa CalFresh en el condado de LA , estimó que hay más de 1.5 millones de personas que son potencialmente elegibles pero que no reciben beneficios.
«Algunos participantes de CalFresh pueden usar sus beneficios en restaurantes y mercados de agricultores. El American Rescue Plan está aumentando los beneficios en un 15 por ciento hasta septiembre», dijo Diggs, por lo que una familia de tres que gana menos de 3 mil 620 dólares al mes, puede calificar para hasta 660 dólares mensuales.
«Durante la pandemia, por primera vez, muchos residentes solicitaron CalFresh como consecuencia de perder sus empleos. Por eso es importante difundir que este programa ayuda a las familias de bajos ingresos a tener acceso a comida saludable», subrayó.
Sin embargo, este programa solo aplica para ciudadanos o residentes con documentos de EE. UU. de bajos o sin ingresos, aunque sean dueños de una propiedad.
Asimismo, para familias con estatus mixto, y para aquellos que son indocumentados pero con niños ciudadanos, porque la familia puede solicitar CalFresh para sus hijos.
«Para quienes no están seguros si califican, preferimos que apliquen y no se eliminen a sí mismos»
Para aplicar a CalFresh se puede acceder a la página calfresh.org o llamar al 866-613-3777 de lunes a viernes, de 8 a.m. a 4:30 p.m.
Además, se puede encontrar más información sobre CalFresh y otros programas del condado en el sitio web del departamento: https://dpss.lacounty.gov/ .
Rigo Reyes, Director de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Condado de Los Ángeles, enfatizó que los inmigrantes pueden solicitar programas de apoyo alimentario sin temor a las repercusiones negativas de políticas como la «carga pública».
La regla final define «carga pública» como un extranjero que recibe uno o más beneficios públicos durante más de 12 meses en total, dentro de cualquier periodo de 36 meses ‒por ejemplo, el recibo de dos beneficios en un mes cuenta como dos meses.
«Nos llevará mucho tiempo deshacer el daño que se ha hecho con la retórica antiinmigrante que se prolongó durante años», señaló Reyes, pero alentó a las personas a que al menos verifiquen su elegibilidad para los beneficios.
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