Por Peter White. Ethnic Media Services.
Las vacunas, las pruebas y los tratamientos para la COVID-19 ya no serán gratuitos una vez que expiró la emergencia de salud pública ‒PHE, por sus siglas en inglés‒ el 11 de enero, incluso cuando EE. UU. se enfrenta a una nueva subvariante XBB 1.5 más infecciosa.
La nueva subvariante representa el 75 por ciento de las nuevas infecciones en la costa este y el 40 por ciento de los nuevos casos en el país en general. Además, la subvariante XBB 1.5 contiene cinco nuevas mutaciones que no se encuentran en Ómicron, en las que se basan los refuerzos de vacunas actuales.
«Puede evadir los anticuerpos mejor e infectar el tejido pulmonar humano más fácilmente que las cepas anteriores», dijo el doctor Ben Neuman, virólogo jefe del Global Health Research Complex, Texas A&M, en una conferencia de prensa de Ethnic Media Services el pasado 6 de enero.
También hablaron en la sesión informativa el doctor Oliver Brooks, director médico de Watts Healthcare, quien enfatizó la importancia de continuar con la vacunación, el refuerzo y la prueba, a medida que emerge XBB 1.5; Jill Rosenthal, directora de Política de Salud Pública del Centro para el Progreso Estadounidense, quien predijo una caída significativa en las personas que buscan tratamiento, pruebas y vacunas a medida que finaliza la PHE; y Sophia Tan, científica de datos de investigación en UC San Francisco, quien discutió un nuevo estudio novedoso publicado en Nature que estudió el impacto de COVID-19 en la población carcelaria.
«Cualquiera que le diga que el COVID ha terminado está mal informado», señaló el doctor Neuman, y señaló que, en cada uno de los últimos tres años, el COVID fue la tercera causa principal de muerte en los EE. UU. después de las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Neuman dijo que el virus respiratorio sincitial ‒RSV‒ alcanzó su punto máximo en noviembre y la temporada de gripe alcanzó su punto máximo en diciembre. Pero el COVID-19 no se está desacelerando. Hasta ahora no ha abrumado a los hospitales y algunos expertos dicen que podría no volverse tan malo como el aumento de Ómicron el año pasado.
Neuman señaló que el virus Ómicron tiene siete u ocho mutaciones en comparación con la cepa Alfa original y el XBB tiene 12. «Según el rápido aumento, parecería que está cumpliendo con su destino genético. Parece que es muy infeccioso y está superando al menos algunos componentes de la inmunidad», puntualizó.
Los estadounidenses regresaron al trabajo y reanudaron sus vidas como si la pandemia hubiera terminado, señaló el Dr. Brooks. Muchas personas han rechazado las vacunas y han dejado de usar mascarillas.
Brooks trata a pacientes con COVID y les habla sobre la confianza en la vacuna, la conveniencia de la vacuna y la complacencia de la vacuna. Él dice que los mensajes de salud pública no han abordado estas «tres C».
Señaló que solo el 15 por ciento de la población de EE. UU. ha recibido el refuerzo bivalente actualizado. Solo un tercio de los adultos mayores, que corren mayor riesgo de morir por COVID, han tomado el refuerzo actualizado, mientras que hay un porcentaje muy bajo de niños completamente vacunados, ya que los padres se resisten por temores basados en información errónea.
«Es nuestro trabajo vacunar a la comunidad. Entonces, cuando escucho que ya no nos vacunamos, para mí eso es solo un desafío. No puedo parar», puntualizó Brooks. «Si te vacunas, no solo te proteges a ti mismo, sino también a tu comunidad».
Cuando comenzó la pandemia hace tres años, los suministros de pruebas y máscaras no podían seguir el ritmo del avance de COVID. El país podría ser sorprendido de nuevo con los pies planos.
En marzo pasado, la Casa Blanca solicitó al Congreso 22 mil 500 millones de dólares en gastos de emergencia que repondrían fondos para pruebas, tratamientos, vacunas y otra infraestructura relacionada con el COVID. Pero el Congreso rechazó la solicitud en el proyecto de ley de presupuesto de 2023.
«Ese fracaso miope de invertir en la respuesta nos deja sin las pruebas, los tratamientos y las vacunas que necesitamos en el futuro y nos deja incapaces de seguir rastreando la enfermedad y sin preparación para futuras oleadas», refirió Jill Rosenthal de CAP.
Sin el dinero para pagarlo, la Casa Blanca abandonó su Plan Nacional de Preparación. A diferencia de los últimos dos años, las personas sin seguro médico tendrán que pagar 120 dólares por vacunas que ahora le cuestan al gobierno 30 dólares.
El gobierno de EE. UU. compró 20 millones de dosis de Paxlovid a 530 dólares cada una, pero se espera que los suministros se agoten para 2024. Se espera que el precio de Paxlovid en el mercado privado se dispare para entonces.
Una vez que termine el PHE, las personas inscritas en un seguro privado y la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio tendrán que pagar nuevamente copagos por pruebas, vacunas y tratamientos de la misma manera que lo hacían antes del PHE. Se estima que 27.5 millones de personas en los EE. UU. no tienen seguro: tendrán que pagar el precio total de las pruebas, las vacunas y los tratamientos.
«En el nuevo presupuesto que acaba de aprobarse, el presupuesto federal permite a los estados desafiliar a las personas de Medicaid al final del primer trimestre de 2023. Cuando eso sucede, las personas pueden perder su cobertura de Medicaid que brinda acceso a vacunas y tratamientos», dijo Rosenthal.
Medicaid cubre a personas de bajos ingresos y adultos mayores, que corren mayor riesgo de infectarse y enfermarse de COVID. Por ejemplo, los adultos latinos y negros que han tenido tasas más altas de exposición a la enfermedad en el lugar de trabajo han tenido tasas más altas de COVID y luego, finalmente, de larga duración.
«Entonces, una vez más, hay un impacto desproporcionado en las comunidades vulnerables. Es muy preocupante no tener un compromiso federal para seguir respondiendo a la pandemia porque no sabemos a dónde va», afirmó.
Algunos estados, incluidos California y Rhode Island, están buscando formas de inscribir automáticamente a las personas que perderán la cobertura de Medicaid en planes de mercado de bajo costo. Oregon ha desarrollado un programa puente de salud que permitirá a los miembros existentes de Medicaid que ganan cierto porcentaje del nivel federal de pobreza permanecer inscritos en Medicaid, dijo Rosenthal.
Los investigadores de la Universidad de California en San Francisco y la UC Berkeley tenían buenas noticias. Analizaron las infecciones avanzadas, las reinfecciones y las personas que tenían ambas en las prisiones de California y publicaron sus hallazgos la semana pasada.
«La pregunta que realmente nos hacíamos es cuáles son los beneficios de la vacunación en términos de prevención de la transmisión futura de COVID», dijo Tan de UC San Francisco.
No pudieron encontrar mejores sujetos de prueba que los reclusos que viven en espacios cerrados cuyos movimientos están altamente regulados. Los investigadores probaron, rastrearon infecciones y casos secundarios, rastreando el virus a medida que se propagaba entre la población carcelaria.
Los resultados mostraron que cualquier tipo de vacuna tuvo una reducción del 22 por ciento en la infecciosidad; una o dos infecciones previas la redujeron en un 23 por ciento; los reclusos con vacunación previa e infección previa tuvieron reducciones del 40 por ciento en su infecciosidad.
«Entonces, las vacunas no solo lo protegen idealmente de la infección, sino que, si se infecta, vemos que existe este beneficio oculto de que están previniendo y reduciendo el riesgo de que transmita la enfermedad a otras personas», destacó Tan.
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