Pamela Cruz. Península 360 Press [P360].
A casi un año de que las escuelas de todo EE. UU. iniciaran un cierre masivo debido a la pandemia por COVID-19 –enfermedad causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2– que ha afectado a 41.6 millones de estudiantes, expertos señalan que aún no es tiempo de que los de alumnos regresen a clases presenciales, pues no hay manera de garantizar la seguridad y salud tanto de los alumnos, maestros, personal escolar y padres de familia.
Así lo señalaron expertos, maestros y madres de familia durante un panel de discusión titulado: «¿Cuándo podremos reabrir las escuelas? Buscando puntos en común en un tema que divide», realizado por Ethnic Media Services, donde también coincidieron en que previo al regreso de millones de estudiantes en el país, debe existir mayor investigación sobre las consecuencias y repercusiones del regreso a las aulas, así como de no volver a ellas.
«Lo más importante que hay que hacer para reabrir las escuelas lo antes posible es la seguridad. Creo que tenemos que asegurarnos de que los niños negros, morenos y los pobres no van a quedar fuera de las medidas que tomemos para reabrir las escuelas», señaló Tyrone Howard, profesor de educación, catedrático en Educación para el Fortalecimiento de las Familias y director de Black Male Institute en UCLA.
«Las normas son la prioridad número uno en las escuelas. Siempre he dicho que esto no es aprendizaje. Nuestra prioridad número uno es que los niños estén seguros. Así que yo diría que ese es el tema número uno ¡seguridad, seguridad, seguridad!», destacó.
Para Louis Freedberg director ejecutivo de EdSource y director fundador de California Watch en el Centro para Reportajes de Investigación, se necesita más información pues «hay que llevar más a fondo la investigación –hecha por los CDC, sobre el regreso seguro a las aulas– y ver cómo se aplica a nuestras propias comunidades, no tomar la investigación al pie de la letra».
Y es que, explicó hay falta de información sobre un posible «regreso seguro», sobre todo para aquellas comunidades donde el inglés no es el idioma principal.
Creo que eso es una complicación adicional para muchos de ustedes a la Ación de la investigación que se está desarrollando y creo que debe haber algún enfoque en eso para asegurarse de que la investigación está disponible en otros idiomas.
Sin embargo, Akil Vohra, director ejecutivo de Empoderamiento y Desarrollo del Liderazgo de los Jóvenes Asiático-estadounidenses –AALEAD, por sus siglas en inglés– la problemática y los cuestionamientos van más allá de la apertura de las escuelas, pues actualmente es necesario preguntarse «cómo estamos apoyando a nuestros estudiantes para que sigan adelante».
Puntualizó que la pandemia por COVID-19 ha exacerbado las desigualdades que existen en la comunidad asiático-americana. «Así que vamos a volver con más problemas de equidad que antes, la simple apertura de la escuela no va a arreglar lo que está sucediendo».
Perteneciente a la Unión Nacional de Padres, Bernita Bradley refirió que es necesario que todos los padres participen en la toma de decisiones para crear un plan conveniente para todos sobre el regreso a clases.
«Los padres deben sentarse en la mesa de decisiones. Dónde se va a asignar el dinero. Los padres no necesitan ser desprendidos. No hay plan sin los padres» destacó.
Karla Franco, madre de familia, explicó en su momento que, al final del día, también se tiene que pensar en los padres, pues en estos momentos viven bajo demasiada presión e incertidumbre ante lo que ocurrirá con la vida de sus hijos, y además deberán estar al pendiente de que sus hijos, tras regresar a la escuela, no vuelvan con el virus a casa, lo cual solo desencadenará más problemas.
«Tenemos que proteger a todos porque si enviamos a los niños a la escuela y los niños traen el coronavirus a nuestras casas, ¿quién nos protege?, ¿quién será responsable de eso?», dijo.
Antes de llegar a todas estas conclusiones, el especialista Louis Freedberg precisó que el tema del regreso a clases presenciales se ha convertido en toda una batalla a lo largo y ancho del país.
El debate, dijo, inicia luego de que las investigaciones refieren que los niños son menos propensos a adquirir el virus SARS-CoV-2, pues los menores producen menos receptores ACE-2, lo cuales facilitan la entrada del virus a las células humanas y estas se infecten.
Detalló además que de acuerdo con los avances en el conocimiento del COVID-19, los niños están acostumbrados a luchar contra los resfriados comunes y sus sistemas inmunitarios están mejor preparados para luchar contra el virus. Mientras que la investigación sugiere qué hay mayor probabilidad de que los menores obtengan el coronavirus en su propia casa que en la escuela.
«La transmisión del virus entre los estudiantes es muy poco común. Y la investigación también muestra que el riesgo de transmisión en las escuelas primarias es muy bajo, no así en las escuelas medias y secundarias, por lo que se ha dado un gran empuje para que los estudiantes de primaria regresen a la escuela», puntualizó.
Subrayó que el nivel de propagación del virus depende en mucho de como se ha desarrollado en la comunidad, así como de los niveles de cuidado que se usan para contener la pandemia, tal es caso del uso de mascarillas, el distanciamiento social, y el lavado de manos.
En ese sentido, refirió que «tener pequeños grupos es otra razón por la que es mejor tener estudiantes de la escuela primaria. Usted puede controlar el aula y tener un menor número de estudiantes a diferencia de en una escuela secundaria, donde hay miles de estudiantes moviéndose de una clase a otra»
Asimismo, dijo será decisivo que para el retorno seguro exista buenos sistemas de ventilación en los salones, y la oportunidad de que esas escuelas cuenten con las pruebas suficientes para detectar un posible casi de COVID-19, además de que los maestros sean debidamente protegidos, pues serán de alto riesgo.
Y es que, dijo, existe una grave preocupación: «el impacto de la educación a distancia en los niños». Pues informes refieren altas tasas de depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático debido al aislamiento social.
Actualmente, destacó, los niños están en un hogar donde a menudo los padres están luchando con el impacto de las nuevas tensiones económicas debido a la pérdida de puestos de trabajo, a lo que se suma el estrés de entrar en el Internet y la nueva forma de aprendizaje.
Además, refirió qué hay reportes de un aumento en la inseguridad alimentaria, pues para muchas familias, la escuela representaba un lugar donde los niños podían contar con una o dos comidas al día, por lo que, inclusive, muchos distritos escolares están distribuyendo alimentos.
«El distrito escolar de Los Ángeles anunció la semana pasada que ha distribuido cien millones de comidas desde el comienzo de la pandemia, lo que es extraordinario, pero no ha sido así en todos los distritos del país. Así que ese es otro factor –para forzar el regreso a las escuelas–», señaló.
Todo lo anterior, se ha visto reflejado en el bajo aprendizaje de muchos alumnos, incluso en aquellos que entran al jardín de infantes, donde pruebas de alfabetización temprana demuestran que ha habido una disminución.
De igual manera, destacó Freedberg, ha habido una disminución en las tasas de participación en el aprendizaje a distancia, en particular entre los estudiantes de bajos ingresos, ya que las ausencias de los estudiantes son más altos durante la pandemia.
«Hay numerosos obstáculos para volver a la escuela, cuando se suma es bastante abrumador. La pandemia está en niveles extremadamente alarmantes, las muertes están en un nivel increíblemente alto, lo que hace que mucha gente tenga precaución sobre el envío de niños y maestros a las escuelas», subrayó Louis Freedberg.
«No todos los padres quieren volver, creo que la mayor parte de la atención se ha centrado en la ansiedad, y entiendo perfectamente que los padres están al límite en muchos casos, hay distritos que han hecho encuestas. En general, los padres negros y latinos son un poco más reacios y, en algunos casos, mucho más que los padres blancos y los más acomodados a enviar a sus hijos de vuelta a la escuela. Así que esa es otra advertencia», precisó.
Uno de los principales obstáculos para la apertura de las escuelas es la vacunación de los maestros. Esta semana, en California, el director del CDC dijo que las escuelas deberían reabrirse independientemente de que los profesores estén vacunados, pero el sindicato de profesores de California y de otros lugares dicen que no volverán a estar inmunizados, «y el problema es que el suministro es muy limitado».
Finalmente, señaló que la brecha entre aquellos que tienen acceso a Internet y a dispositivos que les permita tomar sus asignaciones continúa pese a esfuerzos grandes por parte del gobierno y la iniciativa privada, por lo que aún queda mucho por hacer para que todos puedan tener acceso a Internet con la velocidad necesaria para tomar sus cursos.
El Dr. Tyrone Howard, profesor de educación en la UCLA apuntó que «a medida que reabramos… creo que el punto número uno que necesita ser una parte importante de esta conversación, especialmente en las comunidades de color, son las cuestiones relacionadas con el bienestar social y emocional de los estudiantes en este momento».
Lo anterior, lo planteó porque, dijo, de acuerdo con un informe del Centro de Investigación de Salud y Políticas de la UCLA, la mitad de todos los adolescentes en California informó tener algún tipo de problemas de salud mental en el último año, y la tercera parte de esos jóvenes dijo que los niveles de depresión que se sentían son tan altos que los debilitó en su capacidad para hacer su trabajo.
«Se trata de un problema grave y creo que no podemos llegar a los problemas relacionados con la pérdida de aprendizaje y el aprendizaje en general hasta que no nos ocupemos de la parte del bienestar social y emocional de nuestros estudiantes», abundó.
Refirió que una de sus preocupaciones al reabrir las escuelas es que muchas de ellas no tienen el ancho de banda necesario, ni los recursos para invertir en trabajadores sociales, consejeros y terapeutas. «Así que lo que ocurrirá es que. Cuando volvamos a abrir las escuelas, los niños seguirán sufriendo ansiedad y depresión, y las escuelas a las que volverán no tendrán el apoyo necesario para ayudarles. Y esto tiene un efecto particular en los niños negros y de color».
Y es que, precisó, «algunos estudiantes se desconectan y se cierran, otros se vuelven más agresivos, más expresivos y, a menudo, las escuelas, sin entender la raíz de esos factores, tienden a expulsar a esos estudiantes, tienden a suspenderlos, a disciplinarlos, y parte de lo que no podemos hacer en este momento, cuando nuestros jóvenes están luchando social y emocionalmente, cuando vemos que los comportamientos están ahí en el espacio remoto o en el espacio en persona, es responder a su dolor con un castigo adicional».
Al igual que Freedberg, mencionó que los problemas de pérdida de aprendizaje van a ser aún más graves en el futuro próximo, sobre todo para las comunidades afrodescendientes y latinas, quienes, dijo, se ubican «muy por detrás de sus homólogos blancos y algunos asiáticos».
A ello, agregó que no hay prisa en volver a las aulas «sin asegurarnos de que los profesores se sientan protegidos, valiosos y seguros en ese viaje».
A su vez, sentenció que para muchos de los estudiantes el formato remoto funcionó mucho mejor para ellos que el formato en persona.
«Así que como tenemos profesores que pueden no sentirse cómodos volviendo a la instrucción en persona. Creo que el aprendizaje a distancia debe estar aquí para quedarse de alguna manera para aquellos estudiantes que sufren de altos niveles de ansiedad, para aquellos que sufren de intimidación en la escuela», finalizó.
Akil Vohra, de la organización líder asiático-americana, dijo coincidir con los otros ponentes, y agregó que los estudiantes de las minorías a menudo carecen de acceso a los tutores y a los centros de aprendizaje que muchas comunidades más prósperas están aprovechando durante este tiempo.
Agregó que los maestros han observado que los estudiantes tienden a aburrirse y a desentenderse de todo el proceso de las clases virtuales, «es agotador estar en las pantallas todo el día y, como adultos, lo hemos hecho durante mucho tiempo. Es agotador para nosotros y para los niños».
Agregó que, actualmente, las comunidades asiático-americanas y de las islas del Pacífico, han observado un aumento significativo en el acoso y la intimidación, «creo que es parte de la retórica que hemos escuchado de la administración anterior –de Donald Trump– sobre el origen de esta pandemia».
Lo anterior, precisó, incluye ataques verbales, denegación de servicio y agresiones físicas, «esto realmente pone el bienestar de nuestros niños en mayor riesgo», precisó. «Tenemos que abordar no sólo los protocolos de seguridad COVID-19 en el lugar, sino asegurar realmente que las escuelas y los distritos están tomando medidas para garantizar la competencia cultural. Y la agenda de equidad es una parte clave de ese cálculo de toma de decisiones», de lo contrario, «las comunidades API marginadas no serán parte del proceso –de regreso a la escuela– y se volverán invisibles».
Bernita Bradley de la Unión Nacional de Padres, destacó además que a partir de la educación virtual que se suscitó debido a la pandemia por COVID-19, es necesario repensar la educación en las escuelas.
Aseguró que no existe un plan real y concreto que explique cómo se hará para que los niños, maestros, y personal puedan regresar a las aulas de manera segura.
«Ahora mismo tenemos que averiguar qué hacemos para asegurarnos de que los niños están a salvo, para asegurarnos de que los educadores están a salvo», puntualizó.
